Но у вас нет лишних кораблей, чтобы отправиться на поиски, если вам предстоят дела, которые нужно успеть сделать прежде, чем на вас пойдет армада кораблей наших внутренних цивилизаций. А Красные Карлики, как вы знаете – очень распространенный вид звезд…
Давайте заключим сделку. Если тот мир такой, как я описала, то вы соглашаетесь держаться подальше от Адама, тогда как в других местах можете делать, что хотите. Давайте разошлем курьеров с сообщением, что мы заключили пакт. После этого я дам вам координаты звезды. Отправьте разведчика, чтобы удостовериться – какой-нибудь небольшой корабль. Убедитесь, что я говорю правду.
А потом уже одного-единственного вашего военного корабля будет достаточно, чтобы положить конец той жизни…»
…Салли Дженнисон проснулась после двенадцатичасового сна отдохнувшей, голодной и с ясной головой. Комната, что ей предоставили, едва могла вместить кровать и ее багаж, снятый с лодки. Ругаясь, она с трудом вытащила тренировочный костюм, натянула его и отправилась в спортивный зал, о котором ей говорили. В узких коридорах толпились мужчины, она чувствовала на себе их взгляды, но никто из них не толкнул ее нарочно и не поприветствовал ее.» Кислые пуританские зануды эти Адамиты «, – думала она. —» Или это во мне говорит моя боль?»
Она хорошо потренировалась в женской секции зала, приняла душ, переоделась и почувствовала себя немного лучше. К этому времени часы показывали уже около полудня; период вращения планеты пришельцев вокруг своей оси не слишком отличался от земного. Она прошла в офицерскую столовую, заняла место на скамье за длинным столом и с аппетитом поела. Правда, еду нельзя было назвать слишком вкусной – полевой рацион их экспедиции отличался в лучшую сторону.
Женщина с волосами песочного цвета, что сидела справа от нее, дружелюбно спросила:» Вы ведь та ученая дама, что осталась не у дел? Сочувствую. Я – Кейт Фрейзер, медицинский корпус!» – Салли неохотно пожала руку. —» Вы – ксенолог, если я не ошибаюсь? Может, если вам больше нечем заняться, вы смогли бы помогать в больничном блоке? Вы, наверное, умеете оказывать первую помощь, а нам так не хватает персонала. Куда хуже, если придется набирать случайных людей, когда начнутся боевые действия…»
« Не стоит говорить здесь об этом, лейтенант Фрейзер „, предостерег худощавый рыжеволосый человек, сидевший напротив. —“ Кроме того, думаю, она не совсем подходит для работы во флоте „, – он откашлялся. —“ Мое почтение, Доктор Джиннисон. Видите ли, каждый здоровый взрослый человек на Адаме до преклонного возраста состоит в запасе военных сил. Благодаря этому, мы успешнее сотрудничаем в наших группах, чем любые специально приглашенные гражданские лица „. – И с гордостью добавил:“ Берсеркеры теперь не поспеют приблизиться к Адаму, чтобы обстрелять его «.
Отчаяние и злость с новой силой вспыхнули в душе Салли:» Зачем же вам тогда понадобилось вторгаться на Илиа?»
« Упреждающая стратегия „, – сказала Фрейзер. Рыжеволосый нахмурился и остерегающе покачал головой. Но этого жеста не заметил очень молодой офицер. Его округлая, слегка полноватая фигура (весьма необычная для данного круга), выдавала мальчика из обеспеченной семьи. „Просто отбросить проклятых берсеркеров недостаточно“, – объявил он. – «Они все равно станут рыскать поблизости. Пока будет опасно совершать путешествия и внешние перелеты, страховые тарифы останутся убийственными“.
Салли мало что знала об Адаме, но память ее всколыхнулась. После последнего нападения, разорившего планету и людей, многие ударились в новые предприятия, для которых требовались меньшие затраты природных ресурсов, чем в старом обществе с его экономикой, основанной на сельскохозяйственном производстве. Жесткая деловая этика бизнеса плюс всеобщее уважение к знаниям создали их обладателям преимущества, которые с течением времени возросли еще больше. Развитое судовождение и солидные банковские капиталовложения Адамитов теперь высоко ценились в их звездном секторе. Примитивная раса стяжателей, подумала Салли.» Главная проблема, с которой нужно справиться «, продолжал юноша, —» состоит в том, что берсеркеры являются машинами фон Нойманна…»
