«Сочувствую», – сказал Уэйд. – «Вот бы ты что-нибудь такое обнаружила…»
Она повернулась на стуле и смотрела в чашку. Уэйд первым увидел сигнал компьютера.
«Джуна! Экран!»
Она развернулась, пролив кофе на колени.
«Черт!..»
Ряды непонятных символов проплывали по экрану.
«Что это?» – спросил он.
«Не знаю – пока», – ответила она.
Она подалась вперед, тотчас забыв о нем.
Уэйд, должно быть, стоял там около часа, прислонившись спиной к переборке, и зачарованно наблюдая за конфигурациями на экране, за движениями ее рук с длинными пальцами, набирающими на клавиатуре безуспешные комбинации. Потом он заметил то, чего не видела она, будучи целиком поглощенной символами.
На левой стороне панели светилась маленькая индикаторная лампа. Он не имел ни малейшего представления, в какой момент она зажглась.
Уэйд шагнул вперед: ведь это означало, что включился звуковой режим работы. Штуковина пыталась установить контакт сразу на двух уровнях! «Ну-ка, попробуем», – сказал Уэйд.
Он протянул руку и щелкнул выключателем под индикатором.
«Ну, говори же!»
Из динамика раздался бесполый голос, послышались пощелкивания и стоны. Язык, несомненно, был экзотическим.
«Боже!» – воскликнул Уэйд. – «Это он!»
«Кто он?» – Джуна повернулась и уставилась на него. – «Ты понимаешь этот язык?»
Он покачал головой.
«Я не понимаю этого языка, но, кажется, узнаю его».
«Что это?»
«Я должен быть уверен! Мне понадобится другой пульт, чтобы проверить», – сказал он. – «Пойду в соседнюю комнату и вернусь, как только кое-что достану».
«Хорошо, но что же это, как ты думаешь?»
«Я думаю, что мы нарушаем еще более жесткий закон, чем законодательный акт о контрабанде».
«Какой?»
«Запрет на проведение любых экспериментов с мозгом берсеркера».
«Ты не прав», – возразила Джуна.
«Увидим».
Она смотрела, как он уходит. Потом начала покусывать ноготь большого пальца, чего уже много лет не делала.
Если он прав, штуковину следует закрыть, запечатать и передать военным властям. Но Джуне казалось, что Уэйд ошибается.
Она протянула руку и приглушила отвлекающий ее голос. Теперь нужно было спешить попробовать что-то другое, прорваться, пока он не вернулся. Похоже, он слишком уверен в себе. Она чувствовала, что он должен вернуться с каким-то очень убедительным доказательством и, пожалуй, еще больше укрепится в своей версии.
Она отдала компьютеру распоряжение научить взятый под контроль мозг изъясняться на одном из земных языков. Потом принесла чашку свежего кофе и сделала глоток.
…По мере того, как он продвигался, его сигнальные системы тревоги все более и более возбуждались. Гигантская смертоносная машина включила двигатели на торможение, потому что первым приказом, полученным ее процессором после проведения предварительной идентификации, было: «Продвижение вперед с осторожностью».
Внимание берсеркера было приковано к далекому судну и пойманому им аппарату, но он выполнял маневр сближения, как того велела подчиненная военной логике память – не торопясь, тщательно и методично. По мере приближения он приводил в состояние боевой готовности все большее число единиц вооружения.
«Все в порядке», – сказал Уэйд, вернувшись и заняв свое место. – «Я был не прав. Это не то, что я думал».
«Может, ты наконец расскажешь о своих подозрениях?» – спросила Джуна.
Он кивнул.
«Я не силен в лингвистике», – начал он, – «но зато люблю музыку. У меня очень хорошая память на звуки: мысленно могу проиграть в голове целые симфонии. Я даже играл на нескольких инструментах, хотя с тех пор прошло столько лет… Но на этот раз память подвела. Я был готов поклясться, что эти звуки похожи на то, что я однажды слышал в записи Кампанов – в тех фрагментах, которые мы от них получили. Там шла речь о Строителях – той самой мерзкой расе, создавшей берсеркеры. В корабельной библиотеке есть копии, и я сейчас прослушал их еще раз – спустя годы после того… Да, я ошибся. Они звучат по-другому. Теперь ясно, что это не язык Строителей».
«Но я была уверена, что берсеркеры никогда не пользовались языковым кодом Строителей», – сказала Джуна.
«Я этого не знал. Но, непонятно почему, был уверен, что уже слышал нечто подобное на тех пленках. Забавно… Интересно, что это все-таки за язык?»
