Пат Сандомер пыталась поговорить с мужчинами, чтобы помочь Дороти, но они почему-то возмутились и вспылили. В результате все завелись и обстановка накалилась еще больше.
Может быть, думал Ларс, он был слишком строг: чем они могли здесь помочь друг другу?
Теперь Капитан Наксос немного отодвинулся от других. На его лице было написано недоумение: как он мог ввязаться в такой детский спор? Он что-то бормотал, но что именно, Ларс не слышал. Тем временем и Николас Опава тоже отошел в сторону с выражением детской обиды на лице. Казалось, сейчас ему было так плохо, как Ларсу в самые тяжелые моменты его жизни.
Наконец Наксос заметил возвращение Ларса:» Где ты был?»
« Был привязан там к той штуке. Где же еще?» Он уже собирался сказать, что выбегал за выпивкой, но решил, что вряд ли кто-нибудь способен сейчас воспринимать шутки.
« Давайте не будем говорить о делах „, – почти приказал Наксос. —“ Отвратительно, что нам приходится это делать «.
Дороти Тотонак подняла глаза:» Разговоры помогают не сойти с ума, и я не собираюсь их прекращать!»
Тогда Пат добавила:» Нет смысла бояться, что он нас подслушает. Он уже знает обо всем, что мы там пережили «.
Но Ларсу было известно на этот счет гораздо больше. Он не мог пока выразить словами свои неясные ощущения.
Время шло, но пленников не вызывали. Никто из них не имел часов, и в камерах было невозможно следить за сменой дня и ночи. Но все согласились, что нынешний интервал между сеансами был длиннее прежних.
Кто-то вслух высказал мысль, которая тайно беспокоила всех:» Наверное, мы стали бесполезны и просто больше здесь не нужны, потому что остальные корабли, отправленные с базы, побеждают на всех границах…»
Не было смысла спорить с таким заявлением.
Неожиданно внутренняя дверь тамбура открылась. Там стояло несколько машин сопровождения. Они держали космические скафандры для каждого из землян.
Пятеро людей переглянулись. Машины отдали скафандры, и люди стали одеваться. Когда все были готовы, их вывели.
Мы могли бы все одновременно открыть клапаны скафандров, подумал Ларс. Но эта мысль больше не нашла отклика в его душе. Идея самоубийства теперь воспринималась как надуманная.
Пятерка сразу обнаружила, что радиопередатчики скафандров работали и были настроены на один канал. Они могли переговариваться:
« Он бы не стал беспокоиться насчет скафандров, если бы хотел уничтожить нас сейчас «.
« Это однозначно! Но что ему нужно от нас?»
« Нас просто куда-то ведут. Наверное, он вырыл нам квартиры побольше…»
« Или поменьше…»
« С комплектом прочищающей мозги аппаратуры последней модели…»
Берсеркер не давал пленникам никакой информации и не отвечал ни на какие вопросы. Ларс не слышал его голоса с тех пор, как прибыл сюда, но не сомневался, что тот мог разговаривать. Судя по его действиям, их собирались отправить в своеобразное путешествие.
Сначала – когда их вывели наружу, под сияние бело-голубого солнца и направили к огромным докам, где стоял бесконечно однообразный ряд космических истребителей, часть которых подлежало ремонту, – пленники надеялись, что их посадят на корабль не в этом, так в каком-нибудь другом месте.
« Может, существует высшая жизнь, которой нужны рабы-люди? Я слышал рассказы…»
Кто-то оборвал говорившего:» Мы все слышали «. Их поднимали на борт то одной, то другой смертоносной космической машины, но нигде не задерживали; это было облегчением для всех пятерых – на удивление большим облегчением, что их пока не разлучают. Это маленькое сообщество людей успело стать чем-то единым, несмотря на детские разногласия.
Идея, очевидно, состояла не в том, чтобы отправить их с базы, а наоборот – дать полное, исчерпывающее представление о ней и ее возможностях. Все путешествие заняло около пары часов. Пятерым пленникам пришлось вползать и выползать из машин, заглядывать в глубокие шахты, карабкаться по узким мостикам – впрочем, недостаточно высоким в условиях здешней низкой гравитации, чтобы предоставить наиболее отчаявшимся шанс самоубийства. Тут были сотни машин всех размеров, форм и назначений. Некоторые использовались на самых разных работах, другие сооружались для боевых действий или ремонтировались после участия в сражениях. Деятельность базы берсеркера была организована с гораздо большим размахом, чем Ларс себе представлял. Скорее всего, даже двух флотов Адаманта здесь было бы недостаточно…
