– А по какой причине женщина может отказаться от предложения мужчины? – тут же уточнил Тони.
– Марципаны считают, что отказывает только та, которая уже завела связь на стороне. За такой подозрительной женщиной начинают следить, и, как только уличают ее, наступает расплата.
– Спасибо, сэр, – поблагодарил Тони и покосился на Джима, который сидел бледный.
Когда лекция закончилась, они вышли на улицу. Солнце уже близилось к закату, и хотя в зале теперь работал кондиционер, обмундирование Джима оказалось мокрым от пота.
– Зачем ты это спрашивал? – с укором произнес он.
– А чего не спросить? По крайней мере, ты теперь знаешь, чем рискуешь. Как только твоя подружка забеременеет, старшие женщины племени это тотчас заметят. И это будет последний день несчастной дикарки. Если, конечно, ты не пойдешь вместе с ней в деревню и не объявишь туземцам, что берешь девушку в жены.
– Издеваешься?
– Нет. Просто пытаюсь открыть тебе глаза на действительность. То, что я описал тебе, – это медленное развитие событий, но все может произойти намного быстрее. Ты завтра снова попрешься на случку – а ты попрешься, и не нужно делать оскорбленное лицо. Так вот, уже завтра тебя может ждать в джунглях не только твоя нежная подружка, но и шпион племени. Ее убьют, когда она вернется со свидания. А тебя – немного позже.
– У меня будет автомат! – неуверенно возразил Джим.
– Да что им твой автомат? Ты видел, в чем она ходит, твоя подружка? Как легко она двигается, видел? Такому не научиться, с этим родиться нужно. У нее нет ни одежды, ни оружия, ни противоядий. Она ходит среди змей и пауков босой. Скажи, долго бы мы протянули в джунглях голышом и без сыворотки? Может быть, сутки – если повезло бы. А они целую жизнь здесь проживают, и ничего.
Джиму нечего было возразить. Тони был прав. Сто раз прав. Если сейчас Джиму вроде бы и не хотелось идти к дикарке, имени которой не знал, то утром он будто слышал ее призыв. Причем с каждым днем эта тяга становилась все сильнее и непреодолимее.
– Наверное, я сойду с ума, – сказал Джим.
– Ты уже сошел.
– Что?
– Я говорю, ты уже сошел с ума.
– Постой, я же не говорил это вслух… Я это только подумал.
– Нет, ты произнес это вслух, Джим.
– Да?! А мне показалось, подумал.
– Ну вот видишь. – Тони вздохнул. – У тебя уже началось.
– Что же теперь делать? – Джим в отчаянии уставился на друга.
– А что тут делать? Ты должен просто прервать эти встречи, пока вас не застукали.
– Тони, а давай сходим вдвоем, а? Ты меня прикроешь. В последний раз – я обещаю.
– Нет уж. Если ты все еще ничего не понял, иди и разбирайся сам. Раз уж тебе непременно нужно с ней увидеться еще раз. А я отправлюсь выполнять задание сержанта.
Утром следующего дня сержант провел инструктаж. Обычно он выдавал задание с вечера, однако на этот раз почему-то сделал исключение.
– Сегодня пойдете на юг, – сказал он. – Там много болот, но большинство из них можно обойти по сухим перешейкам. В двух километрах от поста, вот здесь, – сержант указал точку на карте, – в прежние времена располагалась взлетно-посадочная полоса для небольших гидросамолетов. Мятежники пользовались ею довольно долго и весьма ловко, прямо у нас под носом ухитряясь доставлять грузы. Самолеты летали низко, над самой водой, поэтому стена деревьев служила им хорошей звукоизоляцией. Мы не слышали эти самолеты, а они сбрасывали груз и убирались восвояси. От вас требуется еще раз взглянуть на эту полосу и определить, не используют ли они ее опять втихую. Не взбаламучена ли там вода, нет ли выброшенных на берег водорослей. Ну, думаю, вы разберетесь.
– Разберемся, сэр, – сказал Тони, а Джим как-то странно улыбнулся, глядя мимо карты.
– Эй, Симмонс, – позвал сержант. – Симмонс! – окликнул он уже громче.
– А? – Джим наконец взглянул на Рихмана.
– С тобой все в порядке? Ты какой-то странный в последнее время.
– Нет, сэр. Я нормальный.
– Ладно, идите. Ты, Тайлер, посматривай за ним. Сегодня сходите в джунгли, а назавтра я отправлю вас в санчасть, пусть док проверит, может, вы в лесу какой заразы набрались – там этого добра хватает.
Захватив ружие и необходимое в джунглях снаряжение, друзья вышли из строения девятнадцать и двинулись в сторону северных ворот. Джим улыбался как идиот, предвкушая очередную встречу с нежной дикаркой. Тони старался на него не смотреть, эту идиотскую улыбку на лице Джима он знал уже очень хорошо.
