Когда её обнаружил Ранд, она всё ещё мягко беседовала со стройной обеспокоенной женщиной. Та была простолюдинкой, одетой в платье с высоким воротом, три фартука и соломенную шляпу. Её муж работал в той самой таверне, куда заходила Найнив. Женщина то и дело бросала взгляды на дыру в земле, где раньше был подвал.
Через мгновение Найнив заметила наблюдавшего за нею Ранда, который стоял, заложив руки за спину и обхватив ладонью культю. Его охраняли две Девы - Сомма и Канара. Найнив закончила разговор, но полные слёз глаза женщины рвали ей сердце. Что было бы с ней, потеряй она Лана?
Ранд подошёл.
- Ты заботишься о моих людях. Спасибо.
- Я забочусь обо всех нуждающихся. - ответила Найнив.
- Как и всегда, - заметил Ранд. - Заодно и о тех, кому это не нужно.
- Вроде тебя? - спросила она, подняв бровь.
- Нет, как раз мне это всегда было нужно. И раньше, и теперь.
Найнив помедлила. Она никак не ожидала, что он это признает. Почему он не избавится от этого старого плаща - блёклого и выцветшего?
- Это моя вина, - сказал Ранд, кивнув в сторону возникшей дыры в городе.
- Ранд, не будь дураком.
- Не знаю, бывает ли так, что кого-нибудь, в виде исключения минует участь оказаться дураком, - ответил он. - Я упрекаю себя за задержки. Мы с ним слишком долго откладывали противостояние. Что здесь сегодня случилось? Здания обратились в пыль?
- Да, - сказала Найнив. - Материя изменилась. Всё разрушалось от малейшего прикосновения.
- Он сделает подобное со всем миром, - произнёс Ранд чуть громче. - Он шевелится. Чем дольше мы ждём, цепляясь ногтями за сохранившееся, тем больше он разрушает мир. Откладывать дальше некуда.
Найнив нахмурилась.
- Но, Ранд, если ты его освободишь, не станет ли ещё хуже?
- На какое-то время, возможно, - ответил Ранд. - Открытие Скважины не освободит его немедленно, хотя и усилит. И всё же, это необходимо сделать. Подумай о нашей задаче, как о преодолении высокой стены. Вместо того чтобы карабкаться вверх, мы, к сожалению, медлим и бегаем по кругу. С каждым шагом мы слабеем перед грядущей битвой, и нужно сразиться с ним, пока мы полны сил. Вот почему я должен сломать печати.
- Я… - сказала Найнив. - Думаю, я верю тебе.
Она поняла это с удивлением.
- Веришь, Найнив? - спросил он со странной ноткой облегчения в голосе. - В самом деле?
- Да.
- Тогда попытайся убедить Эгвейн. Она остановит меня, если сможет.
- Ранд… она зовёт меня в Башню. Мне придётся сегодня уйти.
Ранд опечалился.
- Что ж, я подозревал, что рано или поздно она так и сделает, - он неловко обнял Найнив за плечи. - Не позволяй им сломать тебя, Найнив. Они попытаются.
- Сломать меня?
- Твоя страстность - часть тебя, - сказал Ранд. - Я пытался подражать им, сам того не признавая. Быть холодным, всегда собранным. Это едва меня не уничтожило. Кого-то подобное делает сильнее, но это не единственный способ обрести силу. Возможно, ты сможешь научиться чуть больше себя контролировать, но мне ты нравишься такой, какая есть - настоящей. Мне бы не хотелось видеть тебя ещё одной «совершенной» Айз Седай с маской на лице, безразличной к чувствам и эмоциям окружающих.
- Но быть Айз Седай означает сохранять спокойствие, - возразила Найнив.
- Быть Айз Седай означает быть такой, какой ты решишь сама, - ответил Ранд, всё ещё пряча культю за спиной. - Морейн не была безразличной. Это было заметно, даже когда она сохраняла невозмутимость. Лучшие из знакомых мне Айз Седай - те, о ком говорили, что Айз Седай не должны быть такими.
Найнив обнаружила, что кивает, и разозлилась на себя. Ей только что дал совет Ранд ал’Тор?
Что-то с Рандом было не так. Спокойная сила и осторожные слова. От такого человека можно выслушать совет, не чувствуя, что он говорит свысока. Впрочем, как и от его отца. Но она ни за что не признается в этом ни тому, ни другому.
- Ступай к Эгвейн, - сказал Ранд, отпуская её плечо. - Но мне очень бы хотелось, чтобы при первой же возможности ты вернулась ко мне. Мне снова понадобятся твои советы. В крайнем случае, мне бы хотелось, чтобы ты была рядом, когда я отправлюсь к Шайол Гул. Мне не победить его только при помощи саидин, и, если мы собираемся использовать Калландор, мне понадобятся две женщины, которым я доверяю, чтобы соединиться в круг. Я ещё не решил насчёт второй. Возможно, это будет Авиенда или Илэйн, но ты - непременно.
