Все, что происходило дальше, напоминало Наташе бесконечную и однообразную ленту. Эта лента состояла из мрачной колонны стальных шлемов, белого пару выдохов из сотен ртов усталых людей и равного колебания широких, покрытых белым хрусталем штыков. Наташа шла вместе со всеми, пакет с ее и вальтеровскими вещами тянул верный Ганс. Колонна промаршевала остаток ночи и день, останавливаясь на короткие отдых. Сзади солдаты слышали звуки боя — армия Директории постепенно овладевала столицей. Через несколько верст Наташа окончательно поняла, что не может сделать ни шагу. Тем не менее, не сбиваясь с темпа, она преодолела весь тяжелый переход к пригородной станции. Солдаты шли размеренной поступью, их лица были суровые и молчаливые. Издалека длинная серая лента ротной колонны, на все стороны от которого отлетали белые клубы пара, напоминала сказочного дракона. Время от времени колонна встречалась с разными военными отрядами. Утром мимо нее пробежали, отстреливаясь, люди в фуражках с трехцветными кокардами. За ними пронесся конный отряд с двухцветным флагом. На лохматых папахах конников трепетали черные шлыки. И беглецы, и конница проскочили, минуя колонну, а рот, не останавливаясь, маршировала далее. Иногда Наташе казалось, что рот так и будет переть по бесконечных киевских переулках, превратившись в призрак, и еще лет через пятьдесят киевляне будут встречать ее темными ночами в окрестностях своего города.
Под вечер рта добрался до станции и начал устраиваться на ночлег. Вальтеру приготовили комнату в доме станционного смотрителя, который исчез, как только увидел белые штыки на горизонте. Солдаты расположились в большом зале ожидания. Поезд должен был прибыть утром. Вальтер поручил Ганса устроить Наташу и приказал выставить караулы. За час он, его заместитель лейтенант Гофман и Наташа сидели в натопленной Гансом комнате. Гофман откупорил последнюю бутылку с киевской водкой. Водка обжигала горло, согревала тело, становилось легко и просто, казалось, что вскоре эта странная и страшная страна исчезнет, останется сама со своими бедами, бессмысленными братоубийственными войнами, а они ведут к родному Фатерлянд, чтобы забыть ужасы окопов, войны и холода.
Когда бутылка опустела и Гофман, по своей привычке, спел песню о печальном замок над берегом баварского озера, Вальтер отправился проверить часовых. Он знал своих солдат, — четыре года он ходил в атаки впереди своей роты и сидел с ними в окопах под обстрелом тяжелой артиллерии. Он знал все об их родителей, жен и невест. Вальтер боялся, что вскоре они рассеются по своей стране и он будет чувствовать себя человеком, оставленным без большей части собственной души.
Снег хрустел под сапогами, над головой чернело небо. Вальтер подошел к станционного зала. Солдаты сидели и стояли, образуя полукруг. В центре сидел молодой черноволосый мужчина в штатском и что-то горячо говорил, энергично жестикулируя руками. Вальтер, не замечен солдатами, тихо приблизился к толпе. Теперь он слышал слова неизвестного мужчины. Эти слова были просты и убедительны. И кругом от них все становилось простым и понятным. Солдаты снова чувствовали, что они простые рабочие и крестьяне, обманутые капиталистично-монархическим ложью, они уже не были немцами, баварцами, саксонцами, гессенцами, они вспомнили о своей принадлежности к всемирной нации пролетариев и о своем долге перед ней, о предстоящей светлую власть рабочих, которая сейчас закладывается здесь, но скоро распространится и на родину Великого Пролетарского Мудреца. Солдаты мрачно кивали, слушая убеждение, что именно им предстоит расправиться с буржуазно-дворянскими офицерами в своих рядах и нести пламя Революции домой.
Мужчина в штатском не успел докончить речь, — короткий приказ Вальтера заставил нескольких солдат и фельдфебеля неохотно подняться и потянуть его к одному из пустых помещений вокзала. Там агитатора закрыли, а фельдфебель остался на страже. Убедившись, что его приказ выполнен, Вальтер вышел из зала. За спиной царило напряженное молчание…
* * *
Наташа разделась и легла в кровать. Усталое тело медленно расслаблялось. Ноги после долгого перехода невыносимо болели. Комната постепенно расплывалось, и Наталья погрузилась в сон. Ей снился весенний лес, Анджей и родной дедушка. И хотя она знала, что ужас прячется где рядом и готов выпрыгнуть, но в этом сне было очень много спокойствия, гораздо больше, чем за последние годы.
