Гости все ахнули. Сто тысяч монет – годовой бюджет нормального королевства. На самом деле небольшие деньги, но для них, для меня…
– Поэтому вы, барон, и выстроили такой мощный замок, – довольно поинтересовался Шейк. – Причем выстроили его на другом берегу реки. На безлюдных землях.
– Нет, – улыбнулся я. – Фундамент замка, если вы помните, был заложен до штурма замка Ронст. Мне так удобнее жить.
Гости уважительно закивали головами.
– Господа, – обратился я к народу, витающему в серебряных облаках. – Я предлагаю сейчас выехать и посмотреть на рудник поближе. У всех вас оружие, броня и амулеты с собой. Нас будут сопровождать только мои воины. Простите, господа, но ваши воины ничего не должны знать. Никто не должен знать, пока мы не будем во всем уверены и готовы к войне. Я не думаю, что темные оставят в покое такой лакомый кусок, если мы будем слабы. Мои люди никому ничего не скажут. Ваши воины останутся здесь, – жестко закончил я.
– Вы так уверены только в своих воинах, барон? – с непонятным выражением лица осведомился Керт.
Болотце проснулось. С тобой я позже разберусь. Не люблю непонятных людей. Ты станешь моим союзником или врагом, и тогда все сделается ясно. Оп-па. Отморозок нашаривает секиру и пристально смотрит на Керта.
– Да, – ответил я. – В них я уверен полностью. Второй, – обратился я к номеру, – я убил твоего сына. Ты готов умереть за меня?
Гости о… э… изумились.
– Барон, прикажите – и я это сделаю, – спокойно ответил Второй.
Гости едва не выпали в осадок. Отморозок начал искать глазами на мне вторичные половые признаки.
– Убедил их?
Не их, а его. Лонира я убеждал. Он наверняка знал, что кошки – не служанки. Решил проверить на слабину. Проверил, а это был добивающий удар. Теперь все мысли в его голове будут направлены не на интриги против меня и не на возможность сближения с Рысями. Теперь он будет верен.
– Какая мерзость. – Отец Карит скривился от ненависти и сжал кулаки.
– Полностью с вами согласен. Мерзость, – поддержал я его.
Да, отвык я почти за полгода от тварей. Над широким входом в рудник висел рой летунов. Значит, и матка там тоже есть. Внизу копошились в своих норах прыгуны
[11]. Ветерок доносил жуткое зловоние. Я огляделся вокруг. Пятьдесят Рысей и шестнадцать гостей мужчин были рядом со мной на холме. Пятьдесят котов слева и метрах в двадцати сзади. Еще пятьдесят справа и в сорока метрах сзади. Стандартное построение. Если на первый отряд нападут, то возможны такие варианты, что дух захватывает.
– Барон, – подъехал ко мне отморозок. – Атакуем?
– А смысл? – пожал я плечами. – Вам коней не жалко?
Шейк смутился. Не подумал. Летуны не атакуют обычно снизу, а прыгуны очень даже да. Надо спешиваться. А доспехи на всех гостях рыцарские. Особо не побегаешь. Хотя… К черту. Сегодня у нас ознакомление. Пусть не смущается. Я уже подумал.
– Пятый. Начинайте, – сказал я.
Пятый кивнул и отъехал от меня. Вот сейчас и начнется атака сталью. Магия на крайний случай. Зачем привлекать внимание тварей в руднике? Тридцать котов спешились и, закрывшись павезами, начали спускаться с холма. Интересно посмотреть на работу в строю. Я так никогда не работал. Не выстроишь в погани подобную конструкцию. И вблизи от Белгора подобных гнезд нет уже несколько столетий. Красиво идут. Классическая римская черепаха. Со всех сторон и сверху воины закрыты щитами. Перед ними щетина эстоков. Твари юркие и небольшого размера. Обычные пики плохо работают против таких. Помимо эстока в руке, у каждого воина за спиной на крючке висит эспадон. Серьезная штука. Такой только что-то рубить. Мигом располовинит, но пока воины в строю, этот меч бесполезен. Сейчас они будут только колоть. А вот потом – да. Потом можно и порубить. Началось.
Рой летунов распался и серыми лохмотьями заструился к замершим на месте котам. Свист и шип заполнили воздух. Да. Сейчас… Блин!
– Стой! – крикнул я Илену.
Не обращая на меня внимания, он только пришпорил коня и наклонил пику.
Кисель. Есть. Чего я и боялся.
– Всем стоять! – рявкнул я на приготовившихся к атаке гостей.
Несколько безумных скачков Пушка – и я около слетевшего с коня дурака.
