— С каких это пор ты стала запрещать мне делать то, что я хочу? — прошипела Элис. — Это моя жизнь, и от тебя требуется только помочь мне одеться.
— Это плохо, что вы бегаете за этим мужчиной. Дня не проходит, чтобы кто-нибудь не сделал вам предложения. Почему вы не можете удовлетвориться одним из ваших поклонников?
Элис резко повернулась к горничной.
— И оставить его ей? Уж лучше мне умереть.
— Неужели вам действительно так хочется обладать им? — настаивала Ила.
— Какое это имеет значение? — ответила Элис, прикалывая вуаль и надевая диадему. — Он мой и навсегда останется моим.
Она вышла из комнаты на погруженную во мрак лестницу. Сразу по приезде Элис обнаружила, что при дворе короля Генриха очень легко получить необходимые сведения: вокруг было слишком много желающих за небольшую плату выполнить любое ее поручение. Шпионы сообщили ей, что Гевин сидит внизу со своим братом, без жены. Элис знала, до какой степени вино способно одурманить мужчину, и решила воспользоваться предоставившейся возможностью. У него не хватит сил противостоять ей, когда его голова будет кружиться от выпитого.
Спустившись вниз и не найдя там ни Гевина, ни его брата, Элис злобно выругалась.
— Где лорд Гевин? — обратилась она к зевавшей во весь рот служанке. Пол зала был устелен соломенными тюфяками, на которых спали дружинники.
— Он ушел — это все, что мне известно. Элис вцепилась девушке в руку.
— Куда?
— Не знаю.
Элис вытащила из кошелька золотую монету. Глаза девушки алчно заблестели.
— Что ты готова сделать ради вот этого? Служанка уже полностью проснулась.
— Все что угодно.
— Прекрасно, — заключила Элис. — Тогда слушай меня внимательно
Джудит разбудил осторожный стук в дверь. Она пошарила рукой возле себя и, обнаружив, что Гевина нет, открыла глаза. Сев в кровати, она задумалась и только потом вспомнила, что он говорил ей о какой-то прощальной попойке, которую устраивал Стивен.
В дверь снова постучали Джоан, которая всегда оставалась со своей хозяйкой, когда Гевин отсутствовал, сейчас не было в комнате. Джудит неохотно откинула одеяло и скользнула в рукава зеленого бархатного халата.
— В чем дело? — спросила она, открыв дверь и увидев перед собой служанку — Не знаю, миледи, — с глупой ухмылкой ответила девушка. — Меня просили передать, что вас зовут, что вы должны пойти туда немедленно.
— Кто просил? Мой муж?
Девушка только пожала плечами.
Джудит нахмурилась Опять анонимное сообщение, которое заставляет ее идти туда, где ей меньше всего хотелось бы оказаться. Но вдруг она понадобилась матери? Или Гевин, напившись до полусмерти, не может подняться по лестнице и просит ее помочь. Джудит улыбнулась, представив, какую она задаст ему трепку.
Она последовала за девушкой вниз по лестнице на следующий этаж. Там царил почти непроглядный мрак, потому что большинство факелов были погашены. Вдоль коридора располагались выдолбленные в двенадцатифутовой стене здания ниши, которые не жаловали знатные гости. Служанка остановилась возле одной из ниш, расположенной рядом с лестницей, вившейся вдоль стены глубокого колодца.
Девушка странно посмотрела на Джудит и исчезла в темноте. Джудит, возмущенная поведением служанки, уже собралась было высказать ей все, что думает, но внезапно ее внимание привлек женский голос.
— Гевин, — громко и страстно шептала женщина.
Джудит замерла, словно пригвожденная к полу. Внезапно вспыхнуло пламя свечи. Увиденное поразило Джудит: Элис, чье костлявое тело было обнажено по пояс, лежала под Гевином. Свеча высветила его бронзовую от загара кожу — все тело, без единого лоскутка одежды. Он лежал на животе, наполовину накрыв собою Элис.
— Нет!
Джудит прижала руку ко рту, слезы обожгли ей глаза. Как же ей хотелось, чтобы все это оказалось кошмаром. Но нет, это происходило в действительности. Он солгал ей, в который раз он солгал ей. А она была так близка к тому, чтобы поверить ему!
Джудит попятилась. Гевин не шевелился, а Элис, со свечой в руке, следила за Джудит и улыбалась ей.
— Нет! — только и смогла вымолвить Джудит. Она продолжала пятиться, забыв о лестнице без перил.
