Судьба отомстила Зое жестоко. Маринка, родная дочь, едва окончившая школу, втюрилась в молодого любовника матери и вместе с этим кобелем сбежала из дома.
Их роман был недолговечен. Маринка вернулась к матери беременной. К этому времени сердце Зои было безраздельно отдано банкиру Басову, который вытащил ее из длительного черного запоя. Благодаря Басову Зоя снова расцвела, восхищая всех своей зрелой женской красотой. Ее круто переменившаяся жизнь стала похожа на сказку. Мало того, что Басов души в ней не чаял, — его сын Алеша с первого взгляда отчаянно и бесповоротно влюбился в Маринку и ждал рождения ребенка как своего. Девочку назвали Зоей в честь бабушки.
Так под одним кровом образовалась дружная, счастливая семья с весьма запутанными родственными отношениями. И хотя все чувствовали себя родными, Алеша с Маринкой уже подумывали завести в ближайшем будущем еще одного, общего ребенка. Да и Зоя с Басовым давно подумывали о том же. Теперь, когда на свет появилась Зоя-маленькая, самое время было приступать к осуществлению мечты.
Неожиданно возникшая преграда стала для Зои и Басова неприятным открытием. Басов выглядел значительно моложе своих пятидесяти пяти лет. Всегда энергичный, подтянутый, он казался воплощением мужской силы. Без своих элегантных костюмов банкир смотрелся еще лучше. Рельефная мускулатура, ни грамма жирка — этому он был обязан регулярным посещениям тренажерного зала. И хотя работа выматывала его изрядно, в постели он был безупречен. Правда, в последнее время это случалось уже не так часто как раньше.
И вот именно тогда, когда Зоя решительно настроилась родить, произошел неожиданный крах. С Басовым случилось что-то непоправимое. Обнаружилось, что он стал ни на что не годен в постели.
Зоя не могла этому поверить. Они с мужем провели мучительную бессонную ночь, раз за разом повторяя бесполезные попытки. Зоя превзошла себя, стараясь сделать все, что умела и о чем слышала, чтобы разжечь в муже угасшее желание.
— Не мучайся зря, — сказал он. — Ничего у меня сегодня не выйдет. Наверное, просто устал.
— Нет. Просто ты меня не хочешь. Привык. Может быть, тебе нужна другая женщина?
— Не говори ерунды! — ответил он раздраженно.
По его тону Зоя догадалась, что муж переживает все куда сильнее, чем она. Обнаружить, что ты перестал быть мужчиной, — что может быть страшнее такого удара?
Она до рассвета нежно гладила напряженное тело мужа и утешала его, словно маленького:
— Ничего, ничего, родненький. Завтра все получится.
Но назавтра опять не получилось. И послезавтра не получилось. И на третий день тоже.
Басов, конечно, знал, что эта постыдная слабость в последнее время стала настоящим бичом таких трудоголиков, каким был он, — так называемой болезнью бизнесменов, положивших все силы и нервы на строительство своей карьеры. Многие его знакомые давно в панике бегали по врачам. Но ведь человеку всегда кажется, что страшное случается с другими, а мимо него беду пронесет.
Не пронесло.
Январь 1999 года. Миледи
— Привет, Вероника!
— Костя?… — спросила она, не удержавшись.
— Андрей! — поправил он ледяным тоном.
Знакомый змеиный взгляд испугал Миледи до смерти. Лицо Олейника стало неузнаваемым после пластической операции, но изменить выражение глаз итальянскому хирургу было не под силу.
Олейник обнял и прижал к себе дрожащую Миледи. Она услышала у себя над ухом его негромкий голос:
— Еще одна такая ошибка — и один из нас умрет. Я ведь предупреждал тебя по-хорошему. Делай то, что я говорю, если хочешь остаться в живых.
— Я постараюсь… — прошептала она.
— Да уж сделай такое одолжение.
Миледи не зря боялась этого момента. Она оказалась совершенно не готова к их первой встрече после операции.
Олейник почувствовал ее смятение. Он и сам был не в своей тарелке.
— Нс мечи икру, — сказал Олейник грубовато. — Привыкнешь. И запомни: в Москве ты можешь нечаянно встретить знакомых. Никто тебя не узнает, если ты сама себя не выдашь. Главное — выдержать первые секунды, не отозваться, если тебя назовут твоим прежним именем. Ты меня поняла, Миледи?
— Поняла, — пробормотала она.
— Ну и дура! — сказал он раздраженно. Я тебя как сейчас назвал? Миледи! Что ты должна была мне сказать?
