Валериан быстро набрал требование.
«Приоритет „Магистр“. Исполнение — немедленно. Разыскать картину списка 456/14-а „Зимний замок в лунном свете“. Получатель: Очкарик».
Зашифровал требование, выставил код адресата и получателя и нажал «ввод».
Потом подошел к окну, отодвинул плотную штору. Лунный свет заливал укрытое снегом пространство, казавшееся бесконечным. Валериану вдруг почудилось, что где-то там, вдали, он видит и замок с одиноким огоньком на неусыпной башне…
Но нет. Вдали темной, плотной стеной стоял лес. И он. Валериан, вдруг испытал к этому лесу страх. Словно там прятался неведомый охотник, выцеливая его, Валериана…
«Каждый охотник желает знать…» — детская считалочка, формула света завертелась в мозгу с какой-то маниакальной настойчивостью, и Валериан вдруг почувствовал, что разгадка где-то совсем рядом… Он даже затаил дыхание, словно боясь спугнуть нечто неосязаемое…
— Yesterday, all my trouble seems are far away… — перевирая слова, пропел Михалыч с чувством, раскрыв дверь в комнату. Он был под заметными парами. — А ты все на боевом посту, Лерик?
Валериан побледнел от злости, что ему помешали, попытался поймать, вернуть мелькнувшее было ощущение — нет, не удалось.
Михалыч на это состояние шефа не обратил ни малейшего внимания.
— Нет, ты прикинь. Валериан, — раздельно произнес тот. — Ведь только англичане могли сделать такой шедевр… Остальные просто бы не додумались… А англичане — у них чувство времени… Те оттенки чувств, что у нас выражаются бесконечным набором прилагательных, причастий, деепричастий, англичане выражают временем. Главное — употребить нужное время! Ты только почувствуй, как можно было до этого додуматься?! Future in the Past… Будущее в прошедшем! А?!
Валериан замер на месте. Да. Будущее в прошедшем. Нужно только употребить нужное время! Будущее в прошедшем! Он сел за компьютер и с непостижимой быстротой забарабанил пальцами по клавиатуре.
— Не помешаю? — осведомился вполголоса, вежливо, Михалыч, заметив состояние патрона. Произнес он это точно так, как герой мультика «Выпал прошлогодний снег»: «У вас все дома? Ну и ладно…»
Горин даже не отреагировал, погруженный в работу. Михалыч пожал плечами, ткнул клавишу кассетника. «Призрачно все в этом мире бушующем, есть только миг — за него и держись…»
А Валериан продолжал шептать истово, словно молитву: будущее — в прошедшем!
Открываю глаза и вижу перед собой лицо девушки. Ясные глаза смотрят сочувственно и тревожно.
Сажусь на постели… Прикрываю лицо рукой, зажмуриваюсь… Белоснежный плащ, ниспадающий с плеч рыцаря, несется по сводчатым коридорам, словно вихрь, превращая застывших при его приближении рыцарей в безмолвные ледяные статуи…
Озноб пробегает по коже…
— Господи, ты весь горишь… У тебя жар… — Прохладная рука касается моего лба.
— Я люблю глядеть в глаза твои ясные, что ж они теперь хранят?.. Тайну…
— напел я вполголоса.
— Красивая песня…
— Замечательная.
— Только я ее не слышала ни разу.
— Это очень старая песня.
— Потому и не слышала. Я красивая?
— Нет слов.
— А жаль.
— Слово изреченное есть ложь.
— Дор, послушай, у тебя действительно температура. Может, померяешь?
— Не-а. У меня идиосинкразия на градусники.
— Че-го?
— От одного вида кашляю.
— Так ты больной.
— Ага. Причем с детства и на всю жизнь.
— Нет, подожди… Ты же бредил!
— Только тобою…
— Подожди… Да…
— …Знаешь, французы — полные кретины, — сказала девушка, закурив сигарету.
— В чем?
— Они придумали идиотское выражение: «заниматься любовью»… Любовью нельзя заниматься, она как явление искусства, как солнышко — или есть, или нет.
— Как говаривал Дюма-младший, любовь — битва двух полов. Женщине надо защищаться сперва, мужчине надо защищаться после, и — горе побежденным.
— Дюма-младший всю жизнь провел в тени отца. И доказывал, что он не хуже.
— А он действительно не хуже. Он — другой.
— Все равно: он француз, а французы ничего не понимают в любви.
— Но они-то считают, что наоборот…
— Да пусть считают. Любовь нельзя материализовать так, как это делают они, это что-то такое… — Девушка задумалась, подыскивая слово.
— Любовь — самая недоступная из жизненных тайн, — вспомнил я Тургенева.
