Наконец, старик взял себя в руки, резко, насухо вытер глаза рукавом, поднял голову.
— Простите, — сказал он. — Который день плачу и не могу остановиться. Как вспомню Степана, как вспомню Оленьку... Так реву. Баба бабой...
— Итак, вы крикнули с балкона Степану, что, дескать, в вашу машину лезут чужие люди, — проговорил Дубовик. — Что произошло дальше?
— Ну что... Оставил он Оленьку на дорожке, а сам бросился к машине... Выволок из-за руля этого длинного, рыжего... Просто захватил его за шиворот и выволок, как кутенка... Он же здоровый мужик был, наш Степан... Во дворе ребята соревновались... Знаете, локти ставят на стол, ладонь в ладонь и кто кого положит. Так вот, Степан всех укладывал, и левой рукой, и правой. Знал, что сильнее других, потому и вмешался... Он бы и с этими без труда расправился, если бы не черный — Какой черный? — негромко, как бы между прочим спросил Пафнутьев, опасаясь вспугнуть воспоминания старика.
— Ну, выскочил черный...
— Откуда выскочил? Из машины?
— Нет, в машине были только трое... Длинноволосый, потом малыш и еще один...
— А черный откуда взялся?
— Черт его знает! Я видел этих троих — Малыш, рыжий и еще один... В зеленых штанах. Знаете, модно сейчас короткую стрижку делать... Вроде, как спортсмен. Раньше мы такую стрижку называли «под польку». Впереди небольшой чубчик, а сзади все выстрижено... Прическа для людей не очень образованных — шахтеры так стриглись, шофера, — шелупонь приблатненная...
— А черный? — напомнил Пафнутьев.
— Да, черный, — повторил старик и снова замолчал, унесясь в тот вечер, в те трагические события. — Выскочил черный... Вроде как из кустов? — он не столько утверждал, сколько спрашивал, словно ожидая, что Пафнутьев подтвердит его догадку. — Может, он и раньше там прятался... А?
— Значит, их было четверо? — спросил Дубовик.
— Четверо? -" — удивился старик и замолчал. — Погодите, надо подумать... — увидев в руках несуразный комок носового платка, он с недоумением посмотрел на него и сунул в карман. — Знаете, получается, что четверо. Эти трое возникли вначале, потом появился четвертый... Черный.
— А почему вы называете его черным? — спросил Пафнутьев.
— Даже не знаю...
— Ну, а все-таки! — продолжал настаивать Пафнутьев, дав знак Дубовику воздержаться от вопросов.
— Знаете, мне показалось, что он весь в черном... И штаны, — и куртка... Сейчас модно такие куртки носить... Вроде, как шик, вроде, как моложе кажешься...
— Кожаная куртка?
— На расстоянии трудно наверняка определить... Но не исключено... Скорее всего кожаная, — уже тверже сказал старик, почесав и взлохматив густые седые волосы. — Такие ребята не будут носить куртки из клеенки, из заменителей. Это для них вроде, как позорно.
— Тоже верно, — согласился Пафнутьев. — А этот черный... Высокий? Низкий?
— Высокий? — переспросил старик. — Нет, он был ниже Степана. Чуть ли не на голову ниже.
— А прическа?
— Не помню... Но был он без головного убора... Это точно. И волосы у него черные.
— Вы видели, как он ударил Степана ножом?
— Знаете, самого удара не видел. Помню только, что этот черный вроде как на секунду приник к Степану сзади... И тут же отпрянул в сторону. Просто отпрыгнул... А когда Степан упал... Черный подошел к нему и вытер об него свой нож, — на глаза старика опять навернулись слезы. — Представляете, каким зверем надо быть, каким...
— Подождите! — жестковато перебил старика Пафнутьев, не давая тому расслабиться и снова впасть в слезливость. — Вы утверждаете, что когда Степан упал, черный снова подошел и вытер нож об одежду Степана? Я правильно понял?
— Да, он так и поступил... Когда мы сбежались к Степану, он был уже мертв... Не дышал и лицо такое... Серое. Сразу видно, что мертвый. Я наклонился к нему и увидел на подкладке куртки кровавое пятно... У него на куртке была светлая подкладка, в полосочку, шелковистая такая... И по пятну я понял — нож вытер. И я подумал — какой зверь, какой...
— Вы сказали, что этот черный приник сзади к Степану на какое-то время? Правильно?
— Да, так оно и было.
— Что значит приник? Объясните.
— Ну, как... Подскочил сзади, не помню, откуда именно он возник. И как бы прижался к Степану... К спине.
