Видимо, я потеряла сознание, потому что очнулась от диких тамтамов, гремящих прямо в уши. Немного оклемавшись, сообразила, что кто-то колотит в двери, будто собираясь ее высадить. Воры, что ли? Странные они какие-то, им по должности положено вести себя тихо. Еле встала, с трудом волоча чугунные ноги и хватаясь за жутко холодные стены, добралась до входа и прохрипела:
— Кто там?
Раздался злой голос Влада:
— Открой немедленно, черт подери!
Возражать не было сил, к тому же отсюда всё равно нужно было выбираться, и я с трудом отодвинула обычно легко отворявшийся засов и застыла, ухватившись за неприятно скользкую стену. В помещение немедленно влетел разраженный Влад и следом за ним донельзя разозленная Наталья, его новая пассия, смазливая продавщица из универсама напротив. Она хваталась за борт его пиджака и противно верещала:
— Тебе что, делать больше нечего? Зачем ты сюда поперся?
Голос звучал громко и на редкость вульгарно. Как будто надоевшая жена привычно пилила пытающегося улизнуть в пивной ларек не слишком надежного муженька. И, похоже, у Натальи были на это определенные права.
Влад, не обращая на нее внимания, с тревогой заглянул в мое лицо.
— Что это с тобой? Ты больна?
Возражать не приходилось, и я лишь послушно кивнула головой. Девица, заметив мое красное лицо, предусмотрительно выпустила Владов пиджак и отошла на безопасное расстояние, не переставая, впрочем, громко выражать свое недовольство.
— Тоже мне, благодетель нашелся! Давай пошли обратно, не то я пойду одна!
Последние слова она произнесла совершенно напрасно, в чем тут же убедилась. Влад, доставая из гардероба мое пальто, сквозь зубы процедил:
— Вот и иди, сделай такое одолжение!
Наталья моментально опомнилась и сменила тон с командного на лебезяще-жалостливый:
— Да я без тебя никуда не пойду, сам ведь знаешь! Давай вызовем ей скорую и пойдем на банкет. Нас уже наверняка потеряли!
Влад, не реагируя на эти слова, накинул мне на плечи пальто и поволок к выходу. Подруга заполошно металась вокруг, не зная, как привлечь к себе его внимание. Если бы я чувствовала себя хоть немного полегче, я непременно бы наслаждалась этим столь приятным для сердца зрелищем, избалованная мужским вниманием красотка, терпящая явное фиаско. Но не успел Влад вывести меня на улицу, как во мне проснулось мое неизбывное чувство долга.
Я мрачно прохрипела:
— Я должна закрыть библиотеку и сдать ее под охрану.
Влад чертыхнулся и прорычал:
— Ключ!
Замедленно, как будто нас окружал не свежий морозный воздух, а густой соляной раствор, я сунула руку в карман и с трудом нашарила ключ от входной двери. Влад выхватил его и моментально закрыл дверь. Я горячечно отметила его дружбу с неодушевленными предметами, мне бы этот замок сопротивлялся до последнего. Вытащил из кармана сотовый телефон, набрал номер вневедомственной охраны и спросил номер объекта. С трудом сообразив, чего от меня хотят, я доложила — 1101!
Сдав помещение, Влад подвел меня к своей машине и засунул на переднее сиденье. Но когда Наталья попыталась сесть сзади, сурово прикрикнул:
— Давай иди на банкет! Тем более, что ты без шубы!
Она попыталась напомнить ему, что он тоже без куртки, но он, рявкнув, — наплевать! — завел мотор и бешено рванул с места, обдав подружку мелкой снежной пылью из-под колес.
Мне показалось, что я лечу. Невесомость была удивительно приятна. Она унесла с собой режущую боль в легком и противное сознание собственной беспомощности. Глухо чудились чьи-то незнакомые голоса. К груди прикоснулись кошмарно холодным металлическим предметом, от которого по всему телу пошли зябкие волны.
— Температура высокая очень, может, ее сбить? — голос Влада звучал с нервическими нотками, как у неопытной мамашки. И чего он так психует?
Кто-то ответил:
— Да дело вовсе не в температуре. Похоже, это гнойный плеврит. Надо делать прокол. Сейчас быстренько так обследуем, и в операционную. Но почему она к врачу-то не обратилась?
Влад зло пробормотал:
— Ей на работе помереть хочется, незаменимой! — и добавил пару непечатных выражений.
В полудреме подумалось: обязательно надо ругаться, да еще в моем присутствии? Хотя он вряд ли подозревает, что я слышу каждое его слово. Тут снова что-то болезненное ткнуло под ребро, я вскрикнула и, видимо, вовсе отключилась, потому что следующее смутное воспоминание у меня осталось уже от операционной. Помню, меня совершенно не пугали панические голоса, слишком громко говорившие над моим ухом:
