Черные глаза пожилого незнакомца быстро пробежали по лицам узников. Он погладил ладонью густо посеребренную сединой бороду и громко сказал:
- Теперь здесь собраны все, кто имеет отношение к нашему делу. Не так ли, Мансур-Халим?
Слепец не удостоил его ответом. Он устремил незрячие глаза в неведомое пространство и молчал, крепко сжав губы, словно не слышал вопроса. Только пальцы, выдавая скрытое волнение, чуть быстрее, чем обычно, перебирали зерна четок. Али-Реза встал за спиной отца, скрестив руки на груди, и мрачно смотрел на незнакомца.
- Не хочешь говорить? - желчно усмехнулся тот. - Ты по-прежнему гордый, хотя Аллах уже покарал тебя за гордыню, погасив свет в очах. Может быть, он еще и лишил тебя языка?
- Не смей упоминать имя Аллаха, нечестивый пес! - угрожающе произнес Али-Реза, но замолк, остановленный вялым жестом отца.
- Ты владеешь тем, что не принадлежит тебе, - продолжал незнакомец, не обращая внимания на молодого шейха. - Но всему приходит конец! Сколько ты ни вертелся, а придется отдать старые долги.
- Мы ничего не должны вам, - прошептал слепец, но незнакомец в темном халате услышал.
- Не будем спорить. - Он предостерегающе поднял ладони. - Все равно каждый из нас останется при своем мнении. Подумайте до рассвета. И учтите: урус разделит вашу судьбу!
Он резко развернулся и вышел. Следом за ним ушли и вооруженные стражники.
Комнату потихоньку начал окутывать сумрак - солнце село, а слабые, похожие на умирающих мотыльков язычки пламени светильников не могли до конца рассеять темноту. Она наступала неотвратимо, столь же уверенная в своей безраздельной власти до рассвета, как незнакомец был уверен в своей власти над жизнью и смертью пленников. Наверное, именно поэтому он специально надел темный халат, чтобы подчеркнуть свое родство с силами ночи? Восточные люди любят отождествлять себя с силами природы или животными.
- Чего они добиваются от вас? - вновь спросил Федор Андреевич, когда стихли шаги за дверью. Он твердо решил расставить все точки над известной буквой: в конце концов ему посулили ту же участь, что и Мансур-Халиму с Али-Резой. Значит, он имеет право узнать, из-за чего рискует головой?
Впрочем, о каком риске идет речь? Судя по всему, здесь не привыкли бросать слов на ветер и ограничиваться пустыми угрозами; лишь только первые лучи солнца позолотят снега на вершинах гор, заявится стража и потащит пленников на расправу. Но почему судьбу слепца и его сына должен разделить русский офицер, не имеющий ни малейшего понятия о делах азиатов и их счетах между собой? Какое ему дело до их религиозных разногласий?
- Я уже говорил тебе! За долгие века последователи нашего учения накопили множество знаний , а Имам хочет завладеть ими любым способом, - нехотя ответил старик.
- Опять ваши пресловутые разногласия по поводу знаний ! Но при чем здесь я? - Капитан недоуменно развел руками. - Почему я должен разделить вашу судьбу?
- По мнению Имама, ты мог получить часть наших знаний , - объяснил Али-Реза. - Именно поэтому ты и очутился здесь.
- Вот оно что! Значит, сейчас приходил сам Имам? - удивился Федор Андреевич.
- Нет. - Слепой Шейх отрицательно мотнул головой. - Это не Имам! Он никогда не покажется тебе, гяуру. Даже обреченному на смерть.
- Хорошо, - не отставал Кутергин. - Чего же в таком случае хотел от вас Желтый человек? Тоже знаний?
- Да, - тихо подтвердил Мансур-Халим.
- Помилуйте, но это смешно! Зачем разбойнику ваши знания ?
- Ему могут хорошо заплатить за них, - усмехнулся молодой шейх.
Федор Андреевич замолк, устыдившись, что в запале ему не пришла в голову столь простая мысль.
- Однако что вы знаете такое, чего не знает европейская наука? - Капитан не желал сдаваться.
Морщинистое лицо старого Шейха расплылось в улыбке, словно он слушал лепет неразумного ребенка.
Он ошупью отыскал руку Кутергина и усадил его рядом с сооой.
- У Востока всегда были, есть и будут свои секреты непонятные гяурам. Стоит ли сейчас тратить на них драгоценное время? Давай лучше подумаем, как избежать смерти. Несправедливо, если ты получишь ее вместе с нами!
