— Эту комнату принцесса отвела тебе, чтобы ты мог здесь тренироваться и готовиться к поединку, — капитан задумчиво оглядел железный лом — арсенал, развешанный на стенах.
Не комната, а оружейная палат, можно в избытке оформить любой выставочный зал музея.
— Кем ты был в своем мире?
— Я — музыкант! — гордо ответил я.
— Кто?
— Человек, занимающийся духовным воспитанием трудящихся посредством музыки.
— Не понимаю.
— Песни пою — теперь понимаешь?! — рявкнул я.
— Трубадур, — облегченно вздохнул капитан и понимающе закрутил ус.
— Что-то в этом роде, — согласился я. — Когда ждать твоего Ворлока?
— Через неделю или две. На днях он прислал гонцов, сообщив, что уже выехал.
«Так, — прикинул я про себя, — значит еще есть время, чтобы смыться, я передумал участвовать в поединке».
— А если он, узнав, что объявился Защитник, не приедет? — с надеждой спросил я.
— Он приедет, даже если будут два Защитника. Его люди были в момент твоего появления, один уже выехал навстречу с докладом.
— А если я откажусь с ним драться?
— Как ты откажешься, ведь ты же Защитник?! — капитан изумленно уставился на меня.
— Возьму и откажусь! — настаивал я. — Он меня не знает, а я не знаю его. Квиты. Расстанемся друзьями.
— Этого не будет! — сурово ответил Капитан. — Поединок будет.
— И все-таки? Что мне могут сделать?
— Ничего особенного…
— Вот видишь, — воскликнул я, — выход всегда найдется.
Капитан продолжал:
— Вспорют живот, отрежут гениталии и повесят на площади города. Это очень большой позор.
Капитан закончил. Мне нечего было сказать — дикий век и дикие нравы.
— Неважно, кем ты был у себя, в ином мире, но здесь ты — Защитник.
Капитан выделил последнее слово.
— Ты говорил, что ты граф?
— Сейчас разжалуют, — подумал я.
— Да — я граф! — Я выпятил вперед подбородок. — Игра на инструментах входит в наше дворцовое воспитание. Я был младшим сыном, наследство никакого не светило, поэтому едва я достиг совершеннолетия, сразу же ушел из дома.
«Хорошая история, — подумал я, — слышала бы принцесса — непременно заплакала».
— Поэтому ты и трусоват, что военному делу не обучен, — заключил Капитан.
— Ну, это ты зря, товарищ капитан. Ты перегнул. Трусом не был и не буду. Знаешь, — дружелюбно предложил я. — Ты мне покажешь пару-тройку приемчиков, глядишь и помогут.
— Я здесь для этого.
— Вот видишь.
— Но Ворлок тебя убьет. Все это будет бесполезным.
— Но что-нибудь покажешь?
— Покажу, — Капитан хлопнул меня по плечу, — не бойся, звезды всегда расположены к Защитникам, если он и убьет тебя, то сделает это быстро и не больно.
— Спасибо — утешил.
Капитан протянул мне мою шпагу.
— Старинная работа, — он цокнул языком.
По лезвию бежала витиеватая надпись «Эрик-Защитник».
— Ба! — воскликнул Капитан. — Оружие Солнышка само попало тебе в руки.
Он повесил клинок на мою перевязь:
— Хороший знак. Больше не бросай его. Это грех — оружие, особенно такое может отомстить.
Я с опаской покосился на шпагу:
— Тогда, может, что-нибудь другое?
Капитан покачал головой:
— Незачем.
«Неужели я умру таким молодым?!» — подумал я и тут же вспомнил облик принцессы. «Ради нее!?! — подумал я. — Да ради такой!?! Не знаю!?! Но!?!»
Если верить легендам, я могу получить в награду красавицу-жену и полцарства в придачу. Какая перспектива — стать молодым королевичем, в моем мире не каждый может этим похвастаться!
Во мне проснулся дремавший до этого боевой дух, заговорили азарт и честолюбие. Я погладил эфес шпаги, мысленно моля ее о прощении, пусть она мне подарит силу и удачу Эрика-Солнышка. Я уже видел себя великим воином, выполняющим вселенскую миссию Защитника. Что у меня будет? Белый огромный конь, я назову его Бычеголовым. Вот я выезжаю на нем под золотые ворота, наконечник копья окрашен кровью подлого Ворлока или на нем сидит и усмехается толпе зевак его гнусная и лысая голова. Народ ликует, размахивая цветными флажками, плакатами и транспарантами, ну, совсем как майские праздники. С криком «Мой суженый!» бежит навстречу принцесса, Король, вытирая батистовым платочком слезы, тяжело вздыхая, режет королевство на две равные половины: «Прошу, дорогой зятек, не извольте побрезговать!» Он отдает мне самую лучшую половину на блюдечке с голубой каемочкой.
