— Друго-о-о-ой?!! — с удивлением протянул Долинский, который, похоже, действительно не мог такого даже представить. Все юные девушки Санкт-Петербурга должны были вращаться вокруг него, как вокруг солнца.
— Да, другой, — подтвердила Ника, — и потому, Глеб, я предлагаю остаться друзьями. Нам ведь еще два года учиться вместе.
— Нет, погоди, давай разберемся… Кто этот другой? И вообще…
— Мы не будем с тобой ни в чем разбираться! — опять оборвала его девочка. — Моя жизнь — это моя жизнь! Ты прости меня, если я как-то нарушила твои планы, но… так уж получилось… До встречи осенью в школе! — И она отключилась.
Долинский тут же перезвонил снова, но Ника не стала отзываться. Глеб между тем звонил и звонил, и в конце концов ей пришлось отключить телефон окончательно. Поскольку в отношениях с Долинским девочка поставила точку, она хотела сразу же сделать звонок Стасу на домашний телефон, но так и не смогла набраться для этого поступка храбрости. Как только она подходила к столику, на котором стоял телефонный аппарат, ее сердце трепетало и стремительно ухало вниз, как при катании на аттракционах Крестовского острова. Некстати девочка вспомнила, как в саду отеля «Золотой бамбук» прошептала бабочке пожелание о том, чтобы Стас как можно быстрее влюбился в другую девушку, которая сможет оценить его по достоинству. Бабочка улетела от Ники, унося это ее пожелание на своих нежных крылышках. А вдруг то самое, обожествляемое в Китае Небо, исполнило ее просьбу? Тогда ведь Нике казалось, что она просит очень искренне. Вот ведь… Никогда не надо что-то делать, хорошенечко не обдумав!
Прометавшись какое-то время между телефоном и креслом, куда то и дело опускалась, вскакивала и садилась снова, Ника все же разрешила себе этим вечером не звонить, а еще раз получше отрепетировать речь, которую она уже заготовила для Стаса, чтобы завтра вечером она звучала убедительней.
Когда наступил завтрашний вечер, став сегодняшним, Ника решительно подошла к телефону, сказала себе: «Или сейчас, или никогда!» — и поднесла трубку к уху. Зычно аллекнул густой мужской голос. Больше всего Нике хотелось швырнуть трубку обратно на рычаг, но она заставила себя проговорить:
— Здравствуйте, попросите, пожалуйста, к телефону Стаса…
— Здравствуйте, барышня! Сейчас позову! — и мужчина, который, конечно же, был отцом молодого человека, Петром Егоровичем, так же зычно крикнул в глубину квартиры:
— Стасии-и-ик! Тебя-а-а-а к телефо-о-ону!!
После этого что-то клацнуло прямо Нике в ухо, и она поняла, что трубку положили возле аппарата. Дурнота подступила к самому горлу, когда она услышала, как Стас пеняет отцу:
— Сколько можно просить не называть меня Стасиком?! Мне не пять лет! И даже не десять!
— Ой, да ладно! Я ж любя! — весело отозвался отец.
Ника была уже почти в обморочном состоянии, когда Стас наконец взял трубку и сказал:
— Алло!
Невероятным усилием воли заставив свой голос не дрожать, Ника произнесла:
— Здравствуй, Стас… Я… Вероника Томилина… Ты меня не забыл? Мы вместе были в Китае…
Некоторое время трубка молчала, потом молодой человек глухим голосом, совсем не таким, каким пенял отцу, ответил:
— Я помню…
— Ну… если помнишь, то… может быть… мы сможем как-нибудь встретиться? — Ника почувствовала, что готова разрыдаться, если он вдруг откажет, а такое вполне могло случиться, ежели принять во внимание бабочкин полет в небо с ее пожеланием для Стаса.
Опять-таки после весьма продолжительного молчания, за время которого вся Ника покрылась отвратительным липким потом, Стас настороженно спросил:
— А зачем? Что-то случилось?
— Случилось… Да… Только давай встретимся, и тогда я тебе об этом расскажу…
— Это обязательно нужно? Без меня… тебе никак?
Сам того не подозревая, Стас нашел очень верное определение происходящему с Вероникой, и она поспешно за него ухватилась:
— Да! Именно! Мне без тебя… никак…
— Ну, что же… Где и когда?
— А когда ты можешь?
— Да хоть когда… Сейчас ведь каникулы…
— Тогда давай встретимся завтра… в Летнем саду… у порфировой вазы… Годится?
— Ну, хорошо, я приду… А в какое время?
— В двенадцать дня тебя устроит?
