Летели минуты. Бежали часы. Осин не объявлялся. Круглов сам набрал его номер. «Абонент находится вне зоны досягаемости», — уведомил автоответчик.
Позвонила Лера. С трудом сдерживая раздражение, он ответил на пару пустых вопросов. Вчера радовался, слыша ее голос; сегодня, в ожидании неизбежного расставания, желал по-скорее оборвать муку.
— У тебя что-то случилось? — от милой не укрылось его настроение.
— Все в порядке, — процедил Валерий Иванович.
— Валера…
— Извини, мне некогда.
Он положил трубку. Снова набрал номер Осина.
«Абонент находится…»
«Абонент находится…»
«Абонент находится…»
Час менял другой, а клятый абонент все находился вне зоны досягаемости. Круглов устал от ожидания, перегорел, смирился и сделал закономерный вывод «значит такая моя судьба». Помочь себе он не мог. В сложившейся ситуации от него ничего не зависело.
Правила игры теперь диктовал Осин. Круглову оставалось ждать и терпеть.
И ладно, отмахнулся Круглов от злых колючих мыслей, терпения мне хватит, подожду.
Он затеял уборку на кухне. Оттирая без того чистые шкафчики, тихо напевал старинную казацкую песню «Ой, то ни вечер, то ни вечер..» К вокалу, как способу отвлечься, Валерий Иванович прибегал в крайних случаях. Перед встречей с Лерой он волновался.
В 19.00 он сидел на, ставшей привычной, лавочке напротив библиотеки. На лице дежурная улыбка, в руках традиционный букет. В сердце царило, и это Круглова радовало, ледяное спокойствие. Есть люди, он думал, не созданные для простых радостей. Их удел — испытания. Наверное, Бог, желая определить предел человеческих возможностей, посылает ему одну проверку за другой?
— Ты была права, нам лучше расстаться, — едва переступив порог Лериной квартиры, объявил Круглов. — Я ошибался, когда считал, что тебя не должно волновать, чем я занимаюсь. Я — преступник был и есть; ты — порядочная женщина. Я не в праве обрекать тебя на страдания. Извини.
Он ожидал слез и упреков. Не дождался. Сухим кивком Лера подтвердила: слышу. Приняла к сведению.
— Я не могу и не хочу обманывать тебя. Не желаю оправдываться. Мои дела не делают мне чести. Но ничего другого в жизни я не умею. К сожалению.
Лера слушала, серый взгляд полнился напряженным интересом. Губы, сжатые в нитку, словно сдерживали слова, рвущиеся наружу. Но нет! Опять его тирада увенчалась молчанием и неопределенным жестом.
— Я просил у тебя, дать нам шанс. Предлагал поставить любовь выше морали и правил. Это было глупо. Мы такие, какие есть и другими по мановению волшебной палочки не станем. Мое прошлое всегда будет стоять между нами. Мое настоящее уже разделило нас. Будущее принесет новую боль. Не стоит усугублять положение. Расстанемся сейчас, пока мы еще не привыкли друг к другу, — немного пафосно заявил Круглов.
— Нет, — оборвала его Лера.
— Да, — припечатал Круглов. — Это наша последняя встреча.
— Не надейся. И не пытайся обмануть меня. Что случилось?
Наверное, все Кругловы, вопреки фамилии, обладают колючим и своенравным характером?
— Посмотри на себя! — Лера подтолкнула его к зеркалу.
Серебристая гладь отразила хмурую физиономию. Растерзанные скорбью глаза, стиснутый рот, желваки на скулах.
— У тебя все на лице написано.
— Не выдумывай. Я ухожу. Прощай.
— Только попробуй.
Лера пристально смотрела в глаза отражению. И будто бы обращалась к нему. Круглов тоже, невольно, вперился взглядом в своего двойника.
— Зачем ты ломаешь комедию? Утром умолял не торопиться с выводами, а вечером вдруг проникся высокими принципами. С какой стати?
— Я все сказал.
— Очень хорошо! Тогда послушай меня. У тебя неприятности и ты пытаешься оградить меня от них. Так?
Круглов промолчал.
— Вместо того, чтобы посоветоваться со мной, решил геройствовать в одиночку?
— Мои проблемы тебя не касаются.
— Дурак, ты, Круглов. Набитый дурак. И я дура, что с тобой связалась. Круглая, дура.
— Вот и разбежимся в стороны, как умные.
— Нет, — она уткнулась лицом в его спину. — Нет.
— Почему? — глухо спросил Круглов.
— Я тебя не отпущу. Расскажи мне все.
— Нет.
— Как же я тебе помогу? — удивилась Лера.
— Очень просто, — обрадовался он внезапной идее. — Уезжай из города куда-нибудь недельки на три. Деньги я дам. С незнакомыми людьми старайся не общаться. Узнаешь обо мне что-либо — не верь.
