Семейные хроники оборвались появлением Веры Васильевны.
Дрогнул бархат занавесей на дверях, явив гостям старуху в черном, длинном платье с белым кружевным воротничком вокруг дряблой шеи. Седые волосы уложены в аккуратный пучок, на руках перстни, на груди брошь, на губах — розовая помада.
— Добрый день, мои дорогие! — Приняв величавую позу актрисы Ермоловой с портрета Серова, старуха замерла, давая возможность присутствующим по достоинству оценить себя.
Вкушая от чужой ненависти и зависти, впитывая колючее недружелюбие, Вера Васильевна торжествующе улыбнулась. Румянец красил щеки, взгляд сиял, губы кривила довольная гримаса. Благодарение Богу, ей еще раз довелось убедиться в своей власти над этими людишками. Еще раз удалось принять парад покорности.
Вассалы покорно скалились в притворном восхищении, изображали радость от встречи с повелительницей.
Старуха плавным жестом отвела руку в сторону. Брызнули искрами камни в перстнях:
— Прошу в кабинет.
Осины гурьбой побрели к лобному месту. Расселись вдоль длинного обедненного стола. Пустого до неприличия. Ни вазочки, ни салфетки, ни фарфоровой статуэтки. Только огромное полированное пространство и блики солнца на нем.
Старуха проковыляла к креслу с высокой резной спинкой, устроилась, начала тронную речь.
— Я рада видеть вас в моем доме. Надеюсь взаимно?! — в голосе отчетливо слышалась издевка. — У нас пополнение. Витюша привез невесту. Прелестное создание. Умна, хороша собой, воспитана. Прошу любить и жаловать.
— Я не знал, что Виктор развелся, — поднял брови Игорь Осин. — Думаю и Галина не в курсе.
Фраза произвела фурор. Публика онемело воззрилась на мятежника. Все знали, что Виктор не разведен. И что любая дама рядом с ним, по меркам строгой моралистки Веры Васильевны, невестой быть не может. Но слово сказано. Получена рекомендация «любить и жаловать». Следовательно, блондиночка находится за столом по праву и иные мнения исключены. Прекословить старухе, даже таким деликатным способом, было не принято.
— Игорек, моя личная жизнь тебя не касается! — вспылил Виктор.
— Конечно, конечно, — смутился тот, — извини ради Бога.
— Можно я продолжу? — выдержав паузу, спросила Вера Васильевна. И сама ответила, — можно! Как следовало ожидать, наши доходы за истекший период существенно снизились. Швейцарцы передали счет на двадцать тысяч меньше чем в прошлом году. Вскоре нам нечего будет делить.
— Кроме Отрадного! — вмешался снова Игорь.
— Что? — старуха гневно прихлопнула ладонью об ладонь.
— Пора, вам, Вера Васильевна, принять решение. Я и Виктор имеем право знать, как будет разделено имущество нашего деда.
Ольга вопросительно посмотрела на Виктора. Тот не отрывал глаз от лица брата, дышал прерывисто, шумно, краска заливала щеки.
— Какого черта, Игорь! — заорал он вдруг. — Особняк и участок мои!
— Извини, Виктор, — вмешалась Вера Васильевна, — но дом и участок принадлежат мне.
Виктор упрямо опустил голову и промолчал.
Игорь судорожно сглотнул, смелость давалась ему нелегко, и продолжил:
— Невзирая на слова Виктора, и даже ваши, Ирина Васильевна, Отрадное — это собственность деда.
Никто не заметил оговорки. Или заметил, но не придал значения. Осины ожидали ответной реплики, пытались разгадать замысел Игоря, на ошибку никто не обратил внимания. Никто кроме профессорши.
Она вздрогнула, побледнела, резко поднялась.
— Игорь! Немедленно прекрати! Или ты пожалеешь об этом. — Властным жестом, отметая возражения, Вера Васильевна приказала. — Выйди из комнаты!
Столько силы и энергии было в ее голосе, что толстый Игорь, не посмел ослушаться. Отодвинул шумно стул, шаркая, побрел к двери. Старуха, с безучастным лицом похромала вслед. Объяснять свое поведение она не сочла нужным. Бросила через плечо.
— Ожидайте! — и скрылась за бархатными занавесками.
Осины, молодые и старые, дальние и ближние потомки профессора растерянно переглянулись. Бунт подавлен или удался? Идол повергнут низ или царствует по-прежнему?
Виктор сорвался с места, не выдержал, решалась его судьба, бросился к двери, задергал бронзовую ручку.
— Она нас заперла! — Закричал в бешенстве.
