Прошла неделя.
Время от времени мы вылетали на очередную планету гараж. В первый раз, когда это произошло, мы решили, что наконец прибыли к месту назначения, — но нет, «жуки» прогнали нас через еще один портал, и наше судьбоносное путешествие продолжалось.
Мы проводили часть времени в болтовне, раздумывая над тем, почему «жуки» засунули шайку Мура обратно в их машины, но Волошиных загнали вместе с нами. Мы в конце концов пришли к выводу, что «жуки» чувствовали, что люди делились на две враждующие фракции, и, как обычно, хотели просто снизить вероятность возможных осложнений. Кроме того, они проверили все машины, обыскали их весьма оригинальным образом и обнаружили, что в машине Волошиных мало еды, поэтому на долгое путешествие засунули их вместе с нами. «Жуки» были суровы, но справедливы. Это сказал Джон, и я рассмеялся, потому что это напомнило мне какой-то старинный анекдот.
Однако мы заткнулись, когда Юрий рассказал нам насчет черного кубика. Он четыре дня трепался с Они насчет этого предмета, перемыл этой теме косточки, как хотел, потом созвал что-то вроде конференция. Вот что он нам сказал:
— Если я только правильно понял то, что Они мне говорила, кубик — один из самых странных предметов во вселенной. — Тут он рассмеялся.
— Странный выбор слов, и сейчас вы поймете, почему я смеюсь. Собственно говоря, это даже не объект в прямом смысле слова. Он сделан почти что из ничего… буквально из ничего. Он просто представляет собой пространство. Пространство внутри пространства. Пространство снаружи пространства — это наш континуум, наша вселенная. А то, которое внутри… — он почесал бороду и сгорбился. — Там другое пространство.
— Ты хочешь сказать, что там целая вселенная? — спросил Джон.
Юрий откинулся в своем кресле и засунул руки в карманы.
— Может быть, эта вселенная менее, чем в световом годе отсюда.
— Всего в световом годе, — ахнула Сьюзен, потом стала обмахиваться рукою, притворяясь, что испытала огромное облегчение. — А я-то напугалась…
— Как такое вообще может быть? — потребовал объяснить Джон. — Ты хочешь сказать, что ее… уменьшили?
— Сложили, — сказал Юрий. — Это наиболее вероятно. Ее складывали и перегибали по многим измерениям несколько раз. — Он убрал руку и вывернул карман наизнанку. — Представьте это себе таким образом. — Он сделал складку на кармане. — Теперь повторяйте такие складки все время, и вскоре у вас не останется места, куда можно было бы сунуть руку. Но ведь карман все еще существует, правда же?
— Понятно, — сказал Джон. — По крайней мере, кажется, что понятно.
— Ну, все-таки это чистой воды спекуляции ахгиррских ученых.
— А они основывают на чем-нибудь свою гипотезу? — спросил я.
— Поток непосредственных, сырых данных, кажется, исходит от самого кубика. Не могу представить себе, какой источник энергии выдает эти данные, а может быть, как раз та энергия, которая и превращается в данные, может выйти наружу. Она проявляется в форме крайне редкого, почти экзотического излучения. А второй компонент этого излучения — обыкновенные радиосигналы.
— Значит, — заметил я, — эта вселенная теряет энергию.
— Да. Опять же, при первом рассмотрении, эти данные не представляют особого смысла. Ахгирры сперва тоже ничего не поняли, пока у кого-то не возникло правильных ассоциаций, и тогда этот кто-то посмотрел в космологические справочники. Те числовые величины, которые выходят наружу из кубика, и состояние энергии, к которому относятся эти величины, представляют собой примерно то же самое, что, по мнению космологов, существовало на очень ранних стадиях нашей вселенной.
— Ты имеешь в виду Большой Взрыв? — спросила потрясенная Дарла.
— Нет, задолго до того, как произошел Большой Взрыв. Прежде, чем была создана материя, и энергии тоже было весьма немного. Почти никакой энергии или материи. — Он повернулся на водительском сиденье к своей спутнице жизни. — Никто из нас по-настоящему не разбирается в этих вопросах, но Зоя больше занималась этим предметом, нежели я.
Зоя вздохнула.
— Не знаю, с чего начать. — Она слабо улыбнулась, потом сказала: — Давайте я попробую объяснить таким путем. В области теоретической физики все последнее столетие прошло в сражениях с самыми основными понятиями. Среди них была и фундаментальная природа материи как таковой, и особенности самого предмета. Если упростить до идиотизма, то в настоящее время все пришли к соглашению, что пространство связано в узлы. Вихри, матрицы — называйте их как хотите… — Она нахмурилась и потерла лоб. — Нет, попробую снова. Представьте себе такое положение вещей, при котором…
