В 1991 г.[1] институт CHRDI приступил к созданию легкого вертолета Z-11, который был поразительно похож на европейский AS350B Ecureuil. Первый полет Z-11 состоялся 22 декабря 1996 г. К тому времени в Китае уже эксплуатировались 8 вертолетов Ecureuil, построенных в Европе. Однако китайцы заявляли, что Z-11 полностью разработан местными специалистами. В апреле 2001 г. он получил сертификат типа.
Среди вариантов вертолета есть и военный — Z-11WA, способный нести 4 ПТУР HJ-8, контейнеры с пушками или блоки НАР. «Шарик» с датчиками оптико-электронных систем был установлен над кабиной экипажа. В 1997 г. появились сообщения, что ВВС НОАК заказали 20 таких вертолетов для 4-го авиаполка армейской авиации.
В 1992 г. в Поднебесной новый импульс получила программа овладения «критическими технологиями». В 1994 г. заместитель главного инженера завода Hafei Ли Мин начал разрабатывать технологию производства лопастей винтов из композитных материалов, что было включено отдельной строкой в государственный план на 8-ю пятилетку. Одновременно шло формирование производственного центра с собственной исследовательской базой.
К тому времени в КНР был освоен выпуск деталей вертолетов Z-9, а на заводе SAEC в Чжучжоу налажено производство двигателяTurbomecaArriel 1С1 мощностью740 л.с., получившего обозначение WZ8A. Планеры двух вертолетов Z-9A-100 уже на 72,2 % были китайскими, а двигатели — на 91 %. Первая машина поднялась в воздух 16 января 1992 г., к концу года Z-9A-100 был сертифицирован и с 1993 г. поступил в серийное производство, получив обозначение Z-9B. В отличие от французского аналога AS365N его фенестрон включал 11 более широких композитных лопастей вместо 13 металлических.
На вооружение Z-9B был принят в 1994 г. и пока остается самым массовым вертолетом армейской авиации НОАК. Он способен перевозить 8-10 бойцов с экипировкой, решать задачи спасения и связи, управления артиллерией, РЭБи др. Первые машины поступили в элитные Пекинский и Шэньянский военные округа.
Для авиации ВМС НОАК выпускается специализированный вариант Z-9C, который оборудован опускаемой гидроакустической станцией и поисковой РЛС. В состав вооружения входят две торпеды или ПКР с телевизионным наведением.
Накопленный опыт позволил создать и ударный вариант Z-9W (или WZ-9 — Wuzhuang Zhisheng-9). Его первый полет состоялся в 1989 г., и вскоре машину запустили в производство. В состав вооружения были включены 4 ПТУР Norinco HJ-8A или HJ-8E, два контейнера с 12,7-мм пулеметами или с пушками калибром 23 мм, два блока НАР калибром 57 или 90 мм.
Предусматривалась также подвеска управляемых ракет TY-90, которые прошли испытания в 1998 г. В противотанковой конфигурации Z-9W оснащался гиростабилизированным оптическим прицелом, установленным над кабиной. Вертолеты оснащались двигателями WZ8G (китайский вариантТВД Arriel 2С, созданный предприятием SAEC) мощностью по 839 л.с., или, что более вероятно, двигателями WZ8F мощностью по 764 л.с.
Экспортный вариант вертолета Z-9W получил обозначение Z-9G. На нем устанавливались двигатели WZ-8A (лицензионные французские ТВД Arriel 1C) мощностью по 705 л.с. Затем последовали разведчикZ-9WZ (2004 г.), усовершенствованный вариант Z-9WE (2007 г.) и ночной вариант Z-9WA, который легко отличить по «шарику» оптико-электронной системы под носовой частью фюзеляжа. Приборная доска кабины была дополнена двумя большими многофункциональными индикаторами на рабочих местах пилотов и одним небольшим экраном в центре приборной доски.
В 2012 г. ВВС КНР эксплуатировали 210 вертолетов семейства Z-9, еще 25 машин служили в ВМС страны. Z-9 экспортировали в Боливию, Камбоджу, Кабо-Верде, Гану, Кению, Лаос, Мали, Мавританию, Намибию, Венесуэлу, Пакистан, Замбию и Египет.
Ночной ударный вертолет Z-9WA
Подвесное вооружение вертолета Z-9W
Следующий военный вариант этого вертолета — WZ-19 — существенно отличался по конструкции от своих предшественников. Трансмиссия и хвостовая часть фюзеляжа, судя по фотографиям, изменились мало, а носовая часть и нижняя часть средины фюзеляжа были переделаны полностью. Фюзеляж стал значительно уже, пилоты располагались тандемом в двухместной кабине.