Первые боевые вылеты F-4E прошли абсолютно спокойно, т. к. истребители противника активности не проявляли. 22 октября звено F-4E из 201-й эскадрильи атаковало батарею комплекса С-75. «Фантомы» подошли к цели на малой высоте, за 3–5 км до позиции ЗРК набрали высоту 2000 м и с пикирования ударили по комплексу, используя бомбы и НАР. Батарея и несколько машин радиотехнического дивизиона были уничтожены. Израильтяне потерь не понесли. В последующие месяцы уничтожение ЗРК стало для «Фантомов» одной из основных задач, с которой они довольно успешно справились.
11 ноября состоялся дебют F-4E в качестве истребителя. Пара «Фантомов» перехватила два МиГ-21. Атака происходила из нижней полусферы и стала для летчиков «МиГов» полной неожиданностью. Один арабский самолет был сбит ракетой AIM-9, а другой, отчаянно маневрируя, увернулся от следующей ракеты и ушел на свою территорию.
Затем последовали первые потери. 17 ноября F-4E пытался атаковать РЛС в Иордании и был сбит зенитным огнем. Экипаж вывезли на вертолете. 9 декабря паре МиГ-21 удалось пушечным огнем и двумя ракетами Р-ЗС сбить еще один «Фантом».
Подводя итоги 1969 г. нужно признать, что появление F-4 изменило соотношение сил в регионе. Группировка средств ПВО в районе Суэцкого канала была полностью разгромлена. Президент Насер отправился в Москву за помощью и в ходе переговоров попросил ввести в Египет советские части ЗРВ и истребительной авиации. Стараясь уговорить Брежнева, он даже пообещал присоединиться к Варшавскому договору. После некоторых колебаний в Политбюро дали «добро», и Генеральный штаб стал готовить операцию «Кавказ» по вводу советских войск в Египет. Почти в то же время Израиль договорился с Соединенными Штатами о поставке еще 25 «Фантомов». Война разгоралась с новой силой.
1970 год
В начале 1970 г. IDF/AF изменили свою стратегию. Теперь главной целью стало завоевание превосходства в воздухе. Решать эту задачу планировали путем уничтожения авиации противника в воздушных боях. Одновременно решили провести серию массированных бомбардировок (кодовое название операция Blossom) военных объектов в глубоком тылу египтян.
7 января два F-4E из 201 — й эскадрильи нанесли удар по военному училищу в пригороде Каира. Другая пара «Фантомов» из 61 — й эскадрильи атаковала штабы, несколько казарм и учебных лагерей египетской армии. Через три дня самолеты уничтожили склады боеприпасов. 13 января F-4E разбомбили аэродром египетских ВВС, затем завод по производству боеприпасов. Через десять дней F-4E вновь появились над Каиром и уничтожили армейский тренировочный лагерь на окраине городского аэропорта.
Во всех этих вылетах египетские истребители просто не успевали перехватить израильские самолеты. На маршруте F-4E несколько раз меняли направление полета, вводя в заблуждение посты раннего предупреждения египтян. Выход к цели осуществлялся на малых высотах с разных направлений. В большинстве случаев ударная группа состояла из двух звеньев и действовала без истребительного прикрытия. Вооружение «Фантомов» включало бомбы Мк.117 и блоки НАР.
Израильские налеты продолжались. Так, 8 февраля пара «Фантомов» из 61 — й эскадрильи отбомбилась по военным складам к северу от Хилуана, а пара из 201-й эскадрильи нанесла удар по целям в районе Иншасс. На обратном пути их попыталась перехватить пара египетских МиГ-21, и «Фантомам» пришлось принять бой. Две выпущенные ракеты AIM-9 целей не достигли, но вот пушечным огнем один «МиГ» удалось сбить.
Тем временем развертывание советских частей в рамках операции «Кавказ» шло полным ходом. Они были вооружены маловысотными ЗРК С-125, ЭСУ-23-4 «Шилка» и ПЗРК «Стрела». На авиабазе «Каир-Запад» заканчивались сборка и облет МиГ-21МФ из 135-го ИАП. Израильтяне выжидали и пока ограничивались только психологическими атаками на «пришельцев». Так, 6 марта пара F-4E появилась над «Каир-Запад» и демонстративно выполнила несколько фигур простого пилотажа.
К середине апреля советские истребители и ЗРК уже взяли под свой контроль воздушное пространство над большинством военных объектов. Ввиду большой потенциальной опасности для «Фантомов» 13 апреля выполнение операции Blossom прекратили. Всего F-4E совершили 17 глубоких ударных рейдов в тыл противника. По израильским данным, за весь период ее проведения IDF/AF не потеряли ни одного F-4, но египтяне считают, что один «Фантом» им все же удалось сбить. Победа была записана на счет арабского МиГ-21 в начале апреля.
