В 1976 г. на «Фантомах» появилась AIM-7F, на которой стояли двухрежимный твердотопливный двигатель и новая ГСН с возможностью выделения целей на фоне земли. Электроника ракеты на интегральных схемах дала целый ряд преимуществ, включая увеличение надежности. Минимальная дальность пуска увеличилась до 1,6 км, зато уменьшилось время на пуск до 0,6 с.
Пуск ракеты средней дальности AIM-7
Самолет | Время набора высоты, с | |
| 5000 м | 10000 м |
F-4C/D* | 30 | 90 |
F-4E* | 30 | 80 |
МиГ-21ПФ** | 108 | 162 |
МиГ-23М*** | 74 | 138 |
МиГ-23МЛ*** | 65 | 104 |
* С четырьмя Sparrow.
** С двумя Р-ЗС.
*** С двумя Р-23.
Характеристики горизонтальной маневренности
Высота, м | | 5000 | | 10000 |
Прибор. скор. км/ч | | 700 | 1000 | 1000 |
Угловая скорость.град./с |
F-4E** | | 9 | 6.8 | 3 |
МиГ-21 ПФ*** | | 7.9 | 9 | 4.7 |
МиГ-23М**** | 45°* | 8.6 | 4.6 | 2.1 |
| 72° | 6.6 | 5 | 2.8 |
МиГ-23МЛ**** | 45° | 8.3 | 5.6 | 2.6 |
| 72° | 7.1 | 5.9 | 3.2 |
Радиус установившегося виража, м |
F-4E** | | 1706 | 3293 | 8904 |
МиГ-21ПФ*** | | 1464 | 1683 | 4305 |
МиГ-23М**** | 45°* | 1900 | 4087 | 10525 |
| 72° | 1750 | 3200 | 8750 |
МиГ-23МЛ**** | 45° | 1635 | 3500 | 9500 |
| 72° | 2050 | 3500 | 7600 |
* Стреловидность крыла.
** С четырьмя Sparrow.
*** С двумя Р-ЗС.
**** С двумя Р-23.
Новую ракету Р-24 для МиГ-23 приняли на вооружение в 1981 г. Ее характеристики существенно улучшились. Так, у Р-24Р минимальная дальность пуска в ЗПС составила 0,6 км, и по этому показателю она полностью превзошла любую ракету из семейства Sparrow. Показатель брака ракет удалось снизить до 5-7%. Следующая модификация Р-24РМ отличалась лучшими характеристиками ГСН. Она могла применяться против вертолетов и других малоразмерных целей на фоне земли.
Последней модификацией Sparrow, использованной на F-4, стала «цифровая» AIM-7M (1982 г.). Помехоустойчивость ее ГСН и возможности по сопровождению низколетящих целей удалось существенно улучшить. Автопилот все время полета просчитывал предполагаемую точку встречи ракеты с целью, и при потере подсветки она продолжала лететь в последнюю рассчитанную точку, увеличивая вероятность попадания. Минимальная дальность пуска ракеты осталась на уровне 1,6 км.
В общем можно сказать, что до начала 1980-х гг. «Фантом» превосходил МиГ-23 по ракетам средней дальности. Затем положение примерно выровнялось. Но достичь такого уровня чувствительности приемников ГСН мощности подсветки цели, как у американцев, в СССР так и не получилось. Главным образом, за счет большего боезапаса ракет и лучших характеристик РЛС «Фантом» получал тактическое преимущество на средних дистанциях боя. Это заставляло вводить против одного американского истребителя 2-3 «МиГа».
Маневренность. Объективно сравнить маневренные качества самолетов еще сложнее, чем разобраться в их прицелах и вооружении, тем более что они принадлежат к разным весовым категориям. Но обойти этот вопрос нельзя, ведь кто раньше займет выгодное положение в бою, тот и получит шанс на первую атаку.
Создатели рассматриваемых истребителей предусмотрели солидный избыток тяги, который планировали расходовать для выхода на сверхзвук. В реальных боях этот избыток летчики куда чаще использовали для маневрирования. Оценить избыток тяги можно по разгонным характеристикам истребителей и затратам времени на подъем до заданной высоты. Чем быстрее самолеты достигают определенных рубежей, тем лучше.
Превосходство «Фантомов» в скороподъемности видно из таблицы.
В разгонных характеристиках «Фантом» также демонстрировал очень неплохие результаты. При той же боевой нагрузке на высоте 1000 м F-4E мог разогнаться от 600 до 1100 км/ч за 22 с. МиГ-21 ПФ при этих условиях оказался медленнее на 6 с. Отставание МиГ-21 ПФ от «Фантома» сохранялось и на большой высоте. Так, на 11000 м «двадцать первый» разгонялся от 1М до 2М за 171 с, тогда как F-4C/D разгонялся от 0,92М до 2М за 167 с. Результаты МиГ-23М на 1000 м при максимальной стреловидности крыла совпадали со временем «Фантома», но с увеличением высоты советский истребитель начинал отставать от F-4E. На 5000 м он проигрывал 21 с, а на 10000 м – 38 с. Легкий МиГ-23МЛ почти сравнялся с F-4E, показывая на 1000 м 23 с, на 5000 м 59 с, на 10000 м 109 с.
Таким образом, можно заключить, что «Фантом» превосходил МиГ-21 ПФ по разгонным характеристикам, но уступал ему в горизонтальной маневренности. Ситуация с МиГ-23 не так однозначна. На некоторых режимах наблюдается примерное равенство или незначительное превосходство одного над другим. Скорее всего, результат боя будет зависеть от уровня подготовки летчика и качества бортового вооружения.