Технологию ремонта удалось отладить настолько, что продолжительность полного цикла работ, включая 2 контрольных полета, составляла всего 65 рабочих дней. Однако с распадом СССР эта стройная система стала постепенно разрушаться. В начале 1992 г. на предприятии в состоянии ремонта находились 8 Ту-142М. Все работы на них были выполнены в полном объеме, и по взаимной договоренности между Украиной и Россией, по мере поступления оплаты они перелетели к местам службы. В 1993 г. завод также работал со сравнительно высокой загрузкой, но дальше объем заказов со стороны РФ стал неуклонно сокращаться. Были и такие самолеты, ремонт которых завершился, но к заказчикам они не попали из-за задержек оплаты. Например, 2 абсолютно боеготовых Ту-142М и 4 Ту-142МР с 1999 г. простояли на заводском аэродроме долгих 5 лет. В этой беспрецедентной ситуации обе стороны – и руководство НАРП, и командование авиации ВМФ РФ проявили такт и сумели преодолеть кризис, добившись полного погашения задолженности. Самолеты стали готовить к перелету в Россию. И хотя сотрудники НАРП делали все возможное, чтобы подготовить их после длительной стоянки к встрече с небом, без нештатных ситуаций не обошлось. Одна из них сложилась 5 апреля 2005 г. во время контрольного облета одного из Ту-142М. Сразу после взлета машина стала раскачиваться по крену и тангажу с увеличивающейся амплитудой, что явилось следствием неправильной работы системы управления, в частности, комплекса автоматов КА-142. В сложной ситуации экипаж нашел правильное решение – перешел на ручное управление и, совершив полет по кругу, сумел посадить машину. Причину отказа долго не могли установить, так как при проверке в лаборатории КА-142 работал совершенно нормально. Разобраться в проблеме сумел ветеран завода ведущий технолог Л.Г. Меламуд, предложивший искать ее источник в электропитании, которое подводилось к комплексу автоматов. И точно: оказалось, что во время ремонта провода разных фаз сети переменного тока на генераторе третьего двигателя были перепутаны.
После самых тщательных проверок 5 из остававшихся в Николаеве самолетов перелетели в Россию. На аэродром Остров в Псковской области(2*) их перегнал экипаж военного представительства на таганрогском заводе под командованием летчика-испытателя п-ка А,А. Идрисова. А один Ту-142М, у которого за время простоя истек календарный срок службы, пришлось списать. Последний Ту-142МР покинул завод в июле 2005 г., поставив точку в истории ремонта этих машин в Николаеве. В общей сложности там отремонтировали 33 «сто сорок вторых» для ВМФ РФ. Сегодня российские противолодочники проходят плановый ремонт на родном заводе-изготовителе в Таганроге.
Кроме того, к этому моменту в Украине, в 33-м Центре, оставались еще 4 Ту-142: 2 Ту-142М и 2 Ту-142М3. По большому счету, они были не нужны стране, военная доктрина которой не предусматривала противолодочную борьбу на таких больших расстояниях. Поэтому полет на разведку погоды одного Ту-142М3 (бортовой № 53), выполненный 22 мая 1992 г., оказался последним для отошедших Украине противолодочников. Четыре самолета поставили на хранение, надеясь со временем придумать им ка- кое-то полезное применение. Однако думали, как видно, не очень активно, так как ничего путного не придумали. Робкие попытки продать их Индии и Китаю успехом не увенчались. Почему их не передали России, можно лишь гадать. Вероятно, командование авиации ВМФ РФ не знало, что в условиях обвального сокращения финансирования делать с собственными Ту-142.
Так или иначе, но в соответствии с Договором о сокращении стратегических ядерных вооружений, а также по причине дальнейшей невозможности содержания 29 августа 2004 г. началась утилизация первого украинского Ту-142. До конца 2005 г. были разделаны на металлолом еще 3 самолета. Повезло лишь одному Ту-142М3, который разобрали и перевезли в Киев. После сборки бригадой завода «НАРП» эта машина вошла в экспозицию Национального музея авиации.
2* Там взамен Николаевского организован новый ЦБП и ПЛС авиации ВМФ РФ. В этом Центре Ту- 142М и Ту- 142МЗ входят в парк 240-го гвардейского отдельного смешанного авиаполка.
