Ту-142М3
Со временем шумность атомных подлодок была еще более снижена, соответственно, для их уверенного обнаружения потребовалось разработать новые средства. Поэтому, еще в то время, когда шли испытания Ту-142М, гидроакустической части системы «Коршун» стали готовить замену. Во исполнение Постановления ЦК КПСС и Совмина от 4 января 1977 г. ВПК приняла решение «О создании системы «Заречье», а ТТЗ на нее было утверждено 22 января 1980 г. По сравнению с «Кайрой» система «Заречье» позволяла получить больший объем гидроакустической информации и повысить эффективность поиска ПЛАРБ. Система обеспечивает параллельную обработку информации от 8 буев в инфразвуковом и звуковом диапазонах частот, а также шумо- пеленгование. Количество каналов приема было увеличено до 108. Введен программный опрос буев, селекция сигналов на фоне помех, в основных режимах поиска стало возможно автоматизированное принятие решения об обнаружении.
В системе «Заречье» используются новые типы буев. К выводу о необходимости замены РГБ-75 и РГБ-15 на единый, объединяющий их функции буй пришли после испытаний, проведенных в 1984 г. В результате разработали пассивный широкополосный (от 2 до 5000 Гц) буй РГБ-16 с более эффективной защитой от гидродинамических помех. Его собственные уровни шумов удалось несколько снизить, что также способствовало лучшему выделению полезного сигнала. Пассивный низкозвуковой буй РГБ-26 поступил на замену не очень удачным РГБ-25 звукового диапазона. РГБ-26 предназначен для слежения за подлодками и их пеленгования в пассивном режиме. И, наконец, буй направленного действия РГБ-36 обеспечивает измерение радиальной скорости подлодки, дальности до нее и пеленга в активном режиме.
Самолет-ретранслятор Ту-142МР
Носовые части самолетов Ту-142М и Ту-142МР
Для работы с системой «Заречье» поисково-прицельную систему «Коршун-К» заменили на ППС «Коршун-Н». В ее состав вошел автоматический радиокомпас А-ЗП, обеспечивавший прием сигналов как от новых, так и от старых буев. Кроме того, на ППС выполнили ряд доработок, упростивших взаимодействие в экипаже и существенно расширивших номенклатуру сбрасываемых средств при автоматическом расчете прицельных данных. Предусмотрели и новый режим работы «Цикл», позволяющий «проиграть» решение противолодочной задачи на земле.
Помимо модернизации элементов поисковой системы, на самолете предусмотрели подвеску учебных бомб УПЛАБ, а вместо торпед АТ-2М – торпед УМГТ-1 и ракет АПР-2, провели работы по дальнейшему повышению эффективности средств РЭП, а также несколько изменили состав самолетного оборудования. В силовой установке применили модифицированные двигатели НК-12МП, а в кормовой оборонительной установке – многие элементы, заимствованные с бомбардировщика Ту-22М2, в частности, прицельную станцию и двухствольные пушки ГШ-23 (впрочем, были Ту-142М3 и со старыми пушками АМ-23). Кроме того, изменения коснулись кабины экипажа, системы заправки топливом в полете, люков отсека вооружения. Новый комплекс получил обозначение Ту-142М3 (кодовое обозначение НАТО – Веаг-F Mod 4).
В соответствии с решением Комиссии Совета министров СССР по ВПК № 208, испытания Ту-142М3 должны были начаться во втором квартале 1982 г. Как обычно, в связи с неготовностью элементов комплекса, этот срок несколько раз переносился. Наконец, опытный образец системы «Заречье» установили на Ту-142М № 42172. Его совместные Государственные испытания начались в апреле 1985 г., а их первый этап продолжался до ноября следующего года. Планировалось произвести 49 полетов, однако из-за большого объема доработок пришлось выполнить 71 полет общей продолжительностью около 310 ч. Испытания проводились на Черном, Баренцевом и Охотском морях. Второй этап Госиспытаний, в ходе которого самолет работал по современным атомным подводным лодкам Северного и Тихоокеанского флотов, завершился 30 ноября 1988 г. В итоговом Заключении записано, что боевая эффективность Ту-142М3 превосходит возможности Ту-142М по поиску в 2-2,5 раза, в столько же раз уменьшается расход буев на слежение, на 20% увеличивается вероятность поражения подлодки торпедами. Постановление о принятии самолета на вооружение авиации ВМФ РФ вышло в 1993 г.