Экипажи Ту-142М получили возможность оценивать морскую, воздушную и подводную обстановку с помощью специальных индикаторов ее отображения, которые имеются у штурмана, двух операторов радиогидроакустических подсистем и летчиков. На них показывается текущее место самолета с вектором путевой скорости, точки выставленных буев, подрыва ВИЗ, обнаруженные подводные объекты и т.д. Обстановка отображается в виде ассоциативных символов, векторов и окружностей. Часть информации выводится на цифровое табло штурмана. Для удобства работы у штурмана по боевому применению имеется фотоэлектронный карандаш, используя который, он может изменять положение «большого перекрестия» на индикаторе для указания координат точки, в которую необходимо направить самолет.
Создатели Ту-142М огромное внимание уделили навигационному оборудованию, что вполне объяснимо. Противолодочные самолеты применяются одиночно или малыми группами, в процессе слежения они сменяют друг друга, передают полученный контакт, поэтому точное знание своего места просто необходимо. Кроме того, в ППС «Коршун-К» буи не имеют маяков-ответчиков, и места их постановки запоминает ЭВМ, что также предъявляет особые требования к точности навигационных систем. На Ту-142М стоит автономный навигационно- пилотажный комплекс НПК-142М, состоящий из основного и резервного контуров. Он выдает в ППС информацию о координатах самолета, а также о его курсе, скорости, высоте, угле крена и тангажа. В свою очередь, ППС выдает в НПК-142М информацию для автоматического или полуавтоматического управления полетом в процессе охоты за субмариной.
Противолодочный самолет Ту-142М3, оснащенный комплексом «Заречье»
Автоматы постановки пассивных помех и носовая часть самолета Ту-142М3
Основной контур НПК-142М объединяет астроинерциальную систему навигации с астрокорректором и радиоастрокомпасом «Сатурн-72». Последний в состоянии определять истинный курс по радиоизлучению Солнца в любой точке планеты независимо от метеорологических условий. Резервный контур построен на более традиционной базе, в его состав входят, например, допле- ровский измеритель скорости и угла сноса ДИСС-7, инерциальная курсовертикаль «Румб-1Б», бортовая аппаратура дальней радионавигации, радиовысотомеры малых и больших высот, автоматические радиокомпасы и др. НПК-142М обеспечивает точность счисления места самолета при использовании основного контура – 5-10 км независимо от времени полета, а резервного – 5 км за каждый час полета.
На Ту-142М все средства связи объединили в единую бортовую систему «Стре- ла-142М», предназначенную для обеспечения связи между членами экипажа, с береговыми командными пунктами, надводными кораблями, самолетами, документирования всей принимаемой и передаваемой телекодовой и речевой информации и др. Наличие этой системы позволило в закрытом режиме оперативно обмениваться тактической информацией с взаимодействующими силами.
Бортовой комплекс Ту-142М обладал вполне современными поисковыми качествами, однако был очень сложным в изготовлении и отработке. Связанные с этим трудности, а также решение о смене завода-изготовителя самолета крайне негативно сказались на сроках создания Ту-142М. Проанализировав ход его постройки. 31 мая 1974 г. ВПК отметила: «Работы ведутся неудовлетворительно. Не выполнено Постановление Совмина СССР от 14 января 1969 г. о предъявлении Ту-142М в 1972 г. на испытания. Изготовление Таганрогским механическим заводом двух Ту-142М с ППС «Коршун» не закончено (срок – четвертый квартал 1973 г.). МАП и МРП не обеспечили поставку в Таганрог пилотажно-навигационного комплекса, аппаратуры «Коршун», вычислителя ВНПК-154 и др. Серийное строительство самолетов Ту- 142М не организовано. Не обеспечиваются летные работы. Строительство бетонированной взлетно-посадочной полосы идет медленноДля принятия срочных мер, направленных на завершение постройки опытных образцов, 27 сентября I974 г. даже была создана Межведомственная оперативная группа по самолету Ту-142М.
Вероятно, принятые меры оказались действенными. В первой половине 1975 г, на таганрогском заводе опытные образцы ППС «Коршун-К» устанавливали сразу на три первых серийных Ту-142М: №№ 4243, 4244 и 4264. Первый полет машины № 4243, пилотируемой летчиком-испытателем И.К. Ведерниковым, состоялся 4 ноября 1975 г. Его сочли началом этапа «А» ГСИ, который выполнялся на трех вышеназванных самолетах до 23 октября 1977 г. В рамках этапа было выполнено 236 полетов общей продолжительностью 869 ч 18 минут. Но еще до его завершения Ту-142М получил формальную рекомендацию о запуске в серию. Ее утвердили главкомы ВВС, ВМФ и министр авиапромышленности в апреле-мае 1977 г. 27 октября 1978 г. завершился этап «Б» ГСИ. В его рамках на первом Ту-142М в Феодосии производили оценку ППС «Коршун-К». На втором самолете в Жуковском и на Камчатке проверяли летно-технические характеристики и работу НПК-142М. Третья машина выполняла полеты для оценки работы магнитометра ММС-106 «Ладога» и других бортовых систем Всего было выполнено 136 полетов общей продолжительностью 645 ч 41 минута. Испытания показали, что в перечне из 31 пункта заданных характеристик нового противолодочного комплекса в полной мере выполняются только 7, тем не менее, превосходство Ту-142М над предшественником было очевидным. Поэтому самолет стали выпускать серийно, постепенно внедряя в его конструкцию небольшие изменения, а 19 ноября 1980 г. вышло Постановление ЦК КПСС и Совета министров СССР «О принятии на вооружение ВМФ дальнего противолодочного самолета Ту-142М». 6 декабря вышел соответствующий приказ министра обороны.