Авиация и время 2005 01 - страница 26
13 сентября 5 итальянских дивизий под командованием маршала Родольфо Грациани вторглись на территорию Египта. 15 числа истребители 80-й эскадрильи перелетели на аэродром Сиди-Ханейш. В тот же день им пришлось отражать налет десяти SM.79 на Сиди-эль-Баррани, и Пэттл повредил один бомбардировщик. Большего достичь не удалось, так как «Гладиаторы» не смогли угнаться за более скоростными «Савойями». 16 сентября итальянцы взяли Сиди-эль-Баррани, но на этом их наступление выдохлось.
28 октября Италия напала на Грецию, и в ответ на просьбу эллинов о помощи Великобритания решила отправить туда свой экспедиционный корпус. В его состав вошли и Британские военно-воздушные силы в Греции (British Air Forces in Greece - BAFG), которыми командовал эйp-вице-маршал (генерал-майор) Д'Аль-биак. К тому времени 80-я эскадрилья была перевооружена на «Гладиаторы» Mk.II , а возглавлял ее новый командир скуадрон-лидер Уильям Хики. Перед переброской на Балканы ее переформировали, объединив три звена в два - «А» и «В». 9 ноября наземный персонал отправили в Грецию на крейсерах «Глостер» и «Эдинбург», Летчикам предстояло перегнать туда истребители, используя для промежуточной посадки о. Крит.
Считается, что именно этот «фиат» CR.42 (№ММ4308) был засчитан Пэттлу по итогам боя 8 августа 1940 г. На самом деле самолет получил повреждения, совершил вынужденную посадку, но был восстановлен и введен в строй
… итальянский многоцелевой самолет Ro.37bis и немецкий бомбардировщик Do 17Z
Утром 19 ноября Хики привел звено «В», в составе которого был и Пэттл, на греческий аэродром Трикала. Боевую задачу британцы получили практически сразу же и после короткого отдыха снова были в воздухе, отправившись на патрулирование в районе албанского г. Корица (ныне г. Корча). До границы 9 «Гладиаторов» сопровождали 3 греческих PZL R24, которые затем повернули обратно, так как лететь дальше им не позволил небольшой запас топлива. Вскоре справа-ниже появились четыре CR.42, на которые набросилась шестерка английских истребителей, возглавляемая Хики, Пэттл обнаружил еще пару «Фиатов» и вместе со своими ведомыми пайлэт-офицером Винсентом Стаки и сержантом Чарльзом Кэсболтом атаковал ее. Итальянский ведущий попытался уйти на пикировании, но Пэттл уверенно следовал за ним и не открывал огонь до тех пор, пока противник не перешел в горизонтальный полет и стал удобной мишенью. Очередь с расстояния в 90 м, по-видимому, убила летчика, поскольку он уткнулся головой в приборную доску, а самолет начал падать и разбился приблизительно в 3 км западнее Корицы. Затем Пэттлу довелось вступить в бой с двумя Fiat G,50 и пятью CR.42, из которого британец вновь вышел победителем, отправив на землю очередной «сорок второй». Таким образом, в тот день он стал асом, одержав свои пятую и шестую победы. Итальянцы признали потерю 3 CR.42 и 1 G.SObis.
На следующий день в Трикалу прибыло звено «А» 80-й эскадрильи, а через некоторое время несколько истребителей во главе с Пэттлом перебазировались на аэродром Янина, поближе к албанской границе. Удача следовала за Томасом по пятам: 2 декабря его счет пополнили два Ro.37bis, а 4 числа - три CR.42, хотя итальянцы признали потерю только двух. 20 декабря ведомая им девятка истребителей неподалеку от албанского г. Тепелена встретилась с шестью SM.79, и «Пэт» уничтожил один бомбардировщик. Затем британцы обнаружили еще шесть SM,81. Пэттл подбил ведущий самолет, который, по итальянским данным, сел горящим на аэродроме Берат, и его экипаж успел спастись, прежде чем взорвались оставшиеся на борту бомбы. Через день Томас одержал 14 победу, сбив CR.42. Однако тот бой был омрачен гибелью Хики. Вскоре командиром эскадрильи стал скуадрон-ли-дер Эдвард Джонс.
Тем временем в результате успешного контрнаступления греки оттеснили итальянцев на территорию Албании. Напряженность боев спала, да и погода не способствовала активным действиям авиации. Поэтому следующей победы Пэттл смог добиться только 9 февраля 1941 гг уничтожив очередной CR.42. В тот же день он был награжден крестом «За летные боевые заслуги» (Distinguished Flying Cross - DFC). Вскоре эскадрилья получила несколько истребителей Hurricane MkJ, и Томас пересел в кабину одного из них.
