Ту-22М3 использовался и при испытаниях систем спасения возвращаемых космических аппаратов. Массивный габаритно-весовой макет спутника, оснащенный измерительной аппаратурой и парашютной системой, требовалось сбрасывать с больших высот на скоростях до М=2, и "Бэкфайр" с этой задачей справился наилучшим образом.
Напомним о судьбах некоторых летчиков, поднимавшихся в небо на "Бэкфайре" П. С. Дейнекин, одним из первых освоивший новую машину, вскоре получил назначение на пост командующего воздушной армией, затем ДА и, наконец, стал Главкомом Обьединенных ВВС. Комдив 13-й гвардейской ТБАД Л. С. Козлов занял впоследствии должность начальника НИИ ВВС и стал широко известен после кругосветного перелета на "Руслане". На Ту-22М3 летал и нынешний президент Чеченской республики Д. М. Дудаев.
Ту-22М3 в полете. Авиашоу Гостомель'92
Взлетает Ту-22М4. (Фото автора)
В настоящее время продолжается серийное производство Ту-22М3 в Казани, хотя нарушение хозяйственных связей после распада СССР серьезно затрудняет ритмичность производства. Ту-22М2 и М3 остаются самой массовой машиной ДА (к концу 1992 г. полки на территории России, Беларуси и Украины насчитывали 380 самолетов этого типа).
Трудности отечественной авиапромышленности сказались и на боеготовности парка бомбардировщиков. В числе основных проблем, ставящих самолеты "на прикол", П. С. Дейнекин назвал выработку ресурса, недопоставки запасных частей и агрегатов, ослабление связей с предприятиями-изготовителями. Украина, под чью юрисдикцию перешла находящаяся на ее территории авиатехника ("Бэкфайры" базируются в Полтаве, Стрые, Веселом и на аэродромах Республики Крым), кроме того, из-за недостатка топлива вынуждена резко сократить полеты на самолетах этого типа и даже рассматривать вопрос об их консервации.
Возможно, Ту-22М3 станет предметом экспорта. Во всяком случае, Иран и Китай, озабоченные модернизацией своих ВВС, в последнее время проявили заинтересованность в приобретении "Бэкфайров".
По заявлению российского министра обороны П. Грачева, приоритетным в выделении средств на оборону будет поддержание боеготовности наиболее совершенных видов вооружения,. их модернизация и перспективные НИОКР. В условиях изменения военной политики, отказа от конфронтации с США и сокращения ракетного арсенала роль авиации должна еще более возрасти (что и было подтверждено недавними событиями в Персидском заливе). В строю намечено оставить 300 бомбардировщиков дальнего действия (количество межконтинентальных Ту-95 и Ту-160 оговаривается отдельно, в рамках Договора о стратегических наступательных вооружениях). Основными путями совершенствования Ту-22М2/М3 стали оснащение их современным прицельно-навигационным РЭО, средствами
РЭБ и новыми комплексами вооружения, к числу которых относится и высокоточное оружие – корректируемые бомбы и ракеты автономного наведения, что позволит находящимся на боевом дежурстве Ту-22М2/М3 оставаться мощным и эффективным оружием.
Краткое техническое описание Ту-22МЗ
1. Радиопрозрачный обтекатель антенны РЛС;
2. Эксплуатационные люки;
3. Фара подсветки заправочной штанги;
4. Приемник воздушного давления;
5. Кабина летчиков;
6. Антенна УКВ радиостанции и АРК-15;
7. Кабина штурмана и штурмана-оператора;
8. Обтекатель бомбардировочного прицела ОПБ-15:
9. Проблесковые маяки ИМ (белый свет);
10. Створки дополнительного забора воздуха;
11. Форкиль;
12. Радиопрозрачные обтекатели;
13. Аэродинамический гребень;
14. Обтекатель узлов крепления шасси;
15. Механизированная выхлопная створка ВСУ (положение – открыта);
16. Обтекатели антенн;
17. Аэронавигационный огонь (белый);
18. Обтекатель с воздухозаборником для ВВР;
19. Телевизионный прицел ТП-1 (закрыт металлической шторкой);
20. Обтекатель радиолокационного прицела;
21. Универсальная кормовая установка УК-9А-802,
22. Контейнер спасательной лодки ЛАС-5М;
23. Сигнализатор заправки (красный огонь);
24. Надстройка стабилизатора;
25. Опорный узел стабилизатора (балка стабилизатора условно не показана);
26. Отсек для установки заправочной штанги;
27. Решетки слива погранслоя;
28. Радиопрозрачные обтекатели;