С помощью местного жителя (молодого деревенского парня) снял с дерева парашют. Щербаков спросил у парня: «Не видел-ли ты еще кого?» Тот ответил: «Нет. Был сильный взрыв». Щербаков, когда опускался, взрыва не слышал, но видел, как в воздухе летят какие -то лепестки, поблескивая на воздухе (это были вдребезги разбитые части самолета «105А»), а из леса поднимается сизый дым.
Щербакова, при катапультировании на сверхзвуковой скорости, величина которой значительно превышала допустимую скорость покидания самолета, спасло то, что его кресло выходило из самолета вниз спиной против потока и оно защитило Щербакова от скоростного потока, кроме того, самолет к этому моменту шел к земле под большим углом, почти вертикально. Штурман Гавриленко покидал машину лицом по потоку, практически незащищенный от скоростного потока, и он его просто разорвал. Алашеев остался на борту и до конца пытался спасти опытный самолет, не покинув его до трагической развязки.
Катастрофа произошла в лесном массиве в стороне от участка дороги Рязань-Сасово, поэтому аварийная команда из ЖЛИ и ДБ, вылетевшая из Жуковского, добралась до места падения самолета только на вторые сутки. На месте катастрофы они увидели воронку от взрыва глубиной 7-8 м и диаметром 25-26 м, образовавшуюся в результате падения самолета и последовавшего за тем взрыва. Две недели изучали все внешние признаки катастрофы, тщательно собирали элементы конструкции самолета. Сложность сбора информации о катастрофе усугублялась морозами, перемежавшимися оттепелью и сильными снегопадами, выпавший свежий снег беспощадно скрыл от аварийной команды многие детали конструкции самолета. Кроме того, местные жители в первые сутки после катастрофы подобрали большое количество деталей, по принци- , пу «Вещь железная, вдруг в хозяйстве пригодится», и теперь пришлось за небольшие деньги выкупать у них эти детали. В ходе поисков нашли куски парашюта Ю.Т.Алашеева.
Катастрофа самолета «105А», приведшая к гибели талантливых летчиков-испытателей, мужественных людей – Ю.Т.Алашеева и И.В.Гавриленко, тяжело переживалась во всех подразделениях ОКБ А.Н.Туполева. Впоследствии Ю.Т.Алашееву посмертно было присвоено за этот последний полет в его жизни и за вклад в развитие новейшей авиационной техники звание Героя Советского Союза.
Ту-22 в полете
Экипаж опытного «105А» в том трагическом полете столкнулся с технической проблемой, приведшей к катастрофе, теперь задачей ОКБ было в кратчайший срок разобраться в ее причинах, на основании исследований доработать машину и исключить возможность подобных случаев на серийных машинах, производство которых разворачивалось на заводе № 22 в Казани.
Уже 3 января 1 960 г. вышел Приказ ГКАТ о назначении технической комиссии по расследованию катастрофы «105А» под руководством начальника ЦАГИ А.И.Макаревского. В ходе работы комиссии точную причину катастрофы определить не удалось, рассматривались различные возможные конструктивные предпосылки: прочность, флаттер и т.д. После проработки всего возможного спектра причин комиссия приняла предложение А.И.Макаревского о пяти наиболее возможных вероятных версиях, на основе которых, не зная точно истинной причины катастрофы, и необходимо было проводить доработки конструкции самолета.
Прочность, флаттер, динамическая нагрузка при резкой уборке газа при отключении форсажа на трансзвуковых скоростях, помпаж двигателей, отрыв щитков шасси – вот те исходные предпосылки катастрофы, которые стали основой для доработки самолета «105 А».
Комиссия считала, что в этом наборе и скрывается роковая причина. Уже в феврале 1960 года начали оформлять решение по катастрофе, а после утверждения Акта приступили к доработкам конструкции, которые уже проводили на первых серийных самолетах Ту-22, первые экземпляры которых как раз в это время начали покидать сборочный цех завода № 22.
На основании сохранившихся материалов, и в частности материалов подготовки к первому вылету самолета «105А», приводим его основные данные:
размах крыла 23,66 м
длина самолета 42,20 м
высота самолета на стоянке 9,50 м