На аэродромах Китая с И-15бис такое происходило нередко – и с нашими, и с китайскими летчиками
Боевой собрат "чижей" и "ласточек" – франзуский Девуатин D.510, вооруженный 20-мм пушкой
тель, по мнению Душина, "тот самый". Приехавший позднее в Китай К.К.Кок- кинаки упоминал имена погибших в том бою четырех японских асов – Ка- ваниси Есихиро, Сираи Садао, Кури- мото Тосики и Минамиго Сегеаки, в других источниках эти имена не встречаются. В бою погиб командир эскадрильи И-15 Н.А.Смирнов, за самолетом которого, как выяснилось позже, японцы специально охотились, и еще один советский доброволец. После гибели Н.Смирнова командиром официально стал А.С.Зингаев, но "шефом" группы оставался сам А.С. Благовещенский.
По японским данным, в бою над Ханькоу 18 февраля участвовали 18 И15 и 18 И-16. Японцы посчитали сбитыми два И-16 и 14 И-15, сами потеряли четыре А5М, в том числе машину лейтенанта Т.Канеко, сменившего Уси- оду на посту заместителя командира истребительной группы 12-го отряда. Неделю спустя над Наньчаном сбили другого заместителя, лейтенанта С.Та- куму вместе с еще одним летчиком. В этот день 18 истребителей А5М 12-го и 13-го авиаотрядов столкнулись примерно с 50 И-15 и И-16. Японцы объявили о 27 победах. В этом первом для себя бою унтер-офицер Т.Ивамото, ставший лучшим асом императорского флота из числа летавших на А5М, якобы уничтожил пять истребителей противника и за один боевой вылет сразу стал асом. Из других источников следует, что в этот день с 15 И-15 и 11 И16 сражались 18 А5М, сопровождавшие 35 G3M2. Китайцы якобы потеряли один самолет, еще четыре были серьезно повреждены. Ни китайцы, ни наши летчики о крупном воздушном бою над Наньчаном в этот день не упоминают. Однако по архивным данным, Н.А. Смирнов числится погибшим 25 февраля и похороненным в Наньчане вместе с погибшими 25 февраля лейтенантами Н.И.Васильевым и С.Д.Смирновым. Не исключено, что один из них вместе со Н.А.Смирновым погиб 18 февраля над Ханькоу.
Есть данные, что за два месяца 1938 г. китайские и советские истребители совершили около 250 боевых вылетов, сбив около 30 японских самолетов. В 27 воздушных боях ВВС Гоминьдана потеряли 31 самолет и 22 летчика.
По словам Душина, сбитый им 18 февраля А5М2а отремонтировали, и на нем летали Благовещенский и Захаров. Летом 1938 г. последний попытался перегнать его в Советский Союз. Однако командир бомбардировщиков С.В.Слюсарев, со слов Захарова, утверждает, что японца, чей "тип 96" позже отремонтировали, "приземлили" Захаров на И-15 и молодой китаец Тун на И-16, повредив ему мотор, причем еще в первых числах февраля 1938 г. Самолет восстановили за две-три недели. Сам Захаров относит этот эпизод ближе к лету 1938 г., а за "типом 96" они гонялись, но не могли заполучить почти год. При перегонке его в СССР Захаров из-за диверсии (в бензобак подсыпали сахар) в горах потерпел аварию, серьезно повредив левую руку. Не исключено, что речь идет о разных машинах, ведь трофеями советских добровольцев стали два летных А5М2а. Второй доставили в СССР другим путем, хотя С.В.Слюсарев утверждает, что на втором А5М из-за аналогичной диверсии потерпел аварию и был травмирован А.С.Благовещенский. Доставленный в СССР истребитель "Мицубиси" испытывали в НИИ ВВС, но в августе 1939 г. во время учебного боя с И-153 А5М разбился, летчик-испытатель Вахрушев погиб.
В марте 1938 г. начались ожесточенные бои за Тайэрчжуан и Цзаоч- жуан (провинция Хубэй). В Сяогань для поддержки сухопутных войск направили закончившие переучивание на И-15 7-ю и 8-ю эскадрильи. 24 марта 1938 г. 14 И-15, ведомые командиром 7-й эскадрильи У Жулю, с подвешенными 25-кг бомбами полетели из Гуй- дэ (провинция Хэнань) бомбить города Линчен и Ханьчжуан в провинции Шаньдун. На обратном пути их перехватили японцы, завязался жестокий воздушный бой. По тайваньским данным, было сбито 6 японских самолетов. У китайцев в 7-й эскадрилье были сбиты самолеты №№ 5864, 5860 (загорелся), 5866 (пошел на вынужденную и сел на пшеничное поле). В 8-й эскадрилье были подбиты И-15 № 5871 командира эскадрильи Лу Гуанцю, его заместителя Хэ Синя (№ 5911) и летчика Мо Сю (№ 5913). Двое последних выпрыгнули с парашютами и были уничтожены японцами. Помимо этого, летчики Хуан Минсян и Ликан были ранены и совершили вынужденные посадки. В это же время 17-ю и 25-ю эскадрилью на И-15 сосредоточили в Сиане (провинция Шэньси). 8 марта 1938 г. объединенная группа И-15 из двух эскадрилий вылетела из Сианя на штурмовку Фэнлинду. После сброса 25- кг бомб они наткнулись на японцев. Летчиков Сун Гуачэна и Ло Чуньтуна сбили, летчики Лю Цзингуан и Лю Ицзи были ранены, а Чжоу Синянь выпрыгнул с парашютом.