8 февраля 1938 г. летчика 25-й эскадрильи Ян Цзиэня сбили в воздушном бою над Ханькоу. Из "Хоука" № 2306 он выпрыгнул (это был его второй прыжок за время боев), но японцы его добили. Надо отметить, что японские летчики с чисто самурайской жестокостью гонялись за подбитыми или выпрыгнувшими с парашютами летчиками, стремясь добить еще в воздухе или на земле. Так погибло довольно много китайских летчиков и несколько наших добровольцев. В августе 1938 г. в одном бою над Ханькоу японцы расстреляли сразу двух выпрыгнувших советских истребителей. Спасшийся 12 августа стрелок-радист со сбитого СБ (летчик и штурман погибли) рассказывал: "Как я раскрыл парашют, не помню… Наблюдавший за мной японский истребитель начал пикировать на парашют и открыл огонь, в результате чего было несколько разрывов в куполе парашюта, но я остался невредимым. Тогда он приблизился вплотную к куполу парашюта, по всей вероятности, хотел подцепить меня на шасси и привезти на свою территорию как трофей. Я активно защищался, стал скользить на парашюте, резко терять высоту. Произведя три – четыре неудачных атаки, японец оставил меня в покое…" В тот день погибли старшие лейтенанты Ф.Д.Гулый (Гульен), Н.М.Терехов, Х.Х.Чуряков и лейтенант А.Г.Магляк.
К февралю 1938 г. наконец закончилось переучивание на И-15 и И-16 первых китайских авиачастей, и они начали принимать участие в боях. К этому времени боеспособных "Новых Хоуков" у китайцев почти не осталось. В 1938 – 1939 гг. их авиазаводы сумели собрать или восстановить 28 машин, этим и ограничивалось участие "Хоуков" III в дальнейших боях. По мере роста потерь, эскадрильи по приказу Авиационного комитета передавали свои уцелевшие истребители еще боеспособным авиачастям (иногда в состав другой авиагруппы переводили эскадрилью полностью), а сами отправлялись на переучивание. Так, в конце 1937 г. к 4-й авиагруппе постепенно присоединилась и 3-я, осваивавшая И- 15. 17-ю эскадрилью накануне паде
ния Нанкина передали в 5-ю авиагруппу и отправили за И-15. 26-ю эскадрилью вывели из боев в январе 1938 г. и отправили в Ланьчжоу за И-16. К весне 1938 г. большинство китайских летчиков уже пересело на советские истребители.
4-ю авиагруппу на новеньких И-16 сосредоточили в городе Фэньчэн в окрестностях Уханя. Первый крупный воздушный бой состоялся 18 февраля. В налете на Ханькоу участвовали 12 "тяжелых" (по китайским меркам) бомбардировщиков G3M2 в сопровождении 26 истребителей А5М из 12-го и 13-го авиаотрядов. Историки из КНР пишут, что сразу же им навстречу поднялась практически вся 4-я авиагруппа – 29 И-16. Спустя 12 минут ожесточенного боя 12 японцев сбили, остальных рассеяли. Погиб ведущий группы японских истребителей лейтенант Т.Канеко. В бою были сбиты пять И-16, погибли командир 4-й авиагруппы Ли Гуйдань, командир 23-й эскадрильи Люй Цзи- чунь и летчики Ба Цинчжэн, Ва И и Ли Пэнсян.
По тайваньским данным, за 12 минут было сбито 14 японских самолетов. Они также утверждают, что в бою, кроме И-16, участвовали И-15 из 22-й и 23-й эскадрилий (из 23-й – восемь машин). Летчики каждой из этих эскадрилий сбили по четыре японца. В бою погибли три летчика из 22-й эскадрильи, был сбит и выпрыгнул с парашютом командир 22-й эскадрильи Лю Чжихань. Его заместитель был ранен и совершил вынужденную посадку. Упоминавшийся У Динчэнь таранил японца и спасся на парашюте.
По воспоминаниям добровольца А.З. Душина, около 10 часов утра они взлетели по тревоге и на высоте 4500 м оказались под кучевыми облаками. Стрела на земле показывала направление, откуда должны были появиться японцы. После десятиминутного полета этим курсом они развернулись и пошли обратно, а вскоре обнаружили на 1500 – 2000 м ниже себя идущие плотным строем три девятки японских бомбардировщиков. Почти сразу же появились японские истребители, шедшие выше облаков. Они начали пикировать на советских добровольцев на встречных курсах, и инициатива оставалась за ними. Душина атаковали три японца, он последовательно обстрелял всех троих, сноп пуль, по его словам, прошил один самолет, но он не загорелся. Два А5М его зажали, но выручила маневренность И-15бис. Летчик попытался уйти от них пикированием, но на выходе его поджидал третий японец. Здесь ему на выручку подоспел И-16, позже выяснилось, что это был сам Благовещенский (по другим данным – И.Пунтус). Затем Душин догнал "своего" японца и метров с 25 открыл огонь. Но очереди внезапно прекратились, так как закончились патроны. Тем не менее А5М сделал неестественную горку и исчез из поля зрения летчика. Спустя несколько дней в этом районе нашли японский истреби-
