Вместе с Клаудиусом Дорнье и Хьюго Юнкерсом имя Эрнста Хейнкеля стало синонимом воскрешения немецкой авиации в период между двумя мировыми войнами. Талантливый конструктор, Хейнкель сочетал деловую хватку со способностью распознавать талант в других, причем создавал все условия для его развития. Именно так он внес свой стиль в четвертьвековой отрезок мировой истории авиации. Его безошибочней чутье ко всему новому давало поразительные результаты. Именно его стиль аэродинамического совершенства и чистоты линий стал в 30-х годах стандартом для всей мировой авиации. Именно он создал первые в мире успешно летавшие реактивный и турбореактивный самолеты.
С возникновением "третьего рейха" начался быстрый рост немецкой авиационной индустрии, находящейся до того в застое в течение целого десятилетия. Большинство самолетов, с которыми еще секретные люфтваффе расправили свои крылья, были разработки именно фирмы "Эрнст Хейнкель Г.м.б.Х." из Варнемюнде. И это отнюдь не являлось случайностью – среди авиапроизводителей, составивших ядро авиационной индустрии "третьего рейха", именно "Хейнкель" основное свое внимание направила на создание боевых самолетов. К моменту прихода к власти Гитлера именно она оказалась самой опытной в этой области.
Эрнст Хейнкель пришел на "Люфт-Феркерс гезельшафт" (Л.Ф.Г.) в сентябре 1911 г в возрасте 24 лет. Л.Ф.Г. занимала тогда старый дирижабельный ангар в Йоханништале под Берлином. Вскоре после прихода Хейнкеля главным инженером и техническим директором фирмы стал шведский инженер Франц Шнейдер. Работая под его началом Хейнкель создал первый биплан фирмы с толкающим винтом. Самолет обладал для того времени прекрасными характеристиками и был запущен в серию под обозначением В 1 и производился вместе с вариантами В 11 и В III в течение всей первой мировой войны. К этому времени Хейнкель покинул Л.Ф.Г. и весной 1913 г поступил на "Альбатрос-верке Г.м.б.Х.” там же в Йоханништале, а через год присоединился к новой "Бранденбургише флюгцойгверке”, основанной Иго Этрихом.
Вскоре контроль над компанией установил австрийский миллионер Камилло Кастиглиони, который назначил Хейнкеля главным конструктором и изменил название фирмы на "Ганза-Бранденбург флюгцойгверке Г.м.б.Х.” В течение первой мировой войны Хейнкель выпустил ряд сухопутных и морских самолетов, наиболее необычным из которых был складывающийся W 20 – самолет для подводной лодки. Наибольший успех имели двухместные гидроистребители, включая W 12 и W 19 постройки 1916 и 1917 гг. Эта линия завершилась созданием аэродинамически совершенных монопланов W 29 и W 33 в 1917 и 1918 гг.
В 1919 г работа на "Ганза-Бранденбург" прекратилась. Дания приобрела лицензию на W 29, а Норвегия и Финляндия готовили производство W 33. Сам Хейнкель после двухлетнего перерыва возобновил свою конструкторскую деятельность по контракту с "Каспар-верке", основанной в Травемюнде Карлом Каспаром. Ее первой работой стало создание одноместного, свободнонесущего биплана для подводной лодки, построенного по заказу ВМС США (U 1) в двух экземплярах. Еще два (U 2) были поставлены японскому флоту. Одновременно Хейнкель вместе с присоединившимся к нему Карлом Шварцлером приступил к совершенствованию боевых W 29 и W 33. По просьбе работавшего в Швеции Карла Бюккера был построен специальный демонстрационный самолет для показа шведскому флоту. Узлы самолета перевезли в Швецию, где их собрали. Полеты.прошли с большим успехом.
Шведы решили заказать крупную серию S 1, а Бюккер предложил построить в Швеции специальный завод для производства этого самолета. В мае 1922 г Хейнкель покинул "Каспар-верке" и основал свое собственное конструкторское бюро. Далее последовал суд с "Каспаром” по поводу авторских прав на S 1. Тем не менее, 1 декабря 1922 г Хейнкель приступил к сборке самолетов на своей собственной "Эрнст Хейнкель флюгцойгверке" в арендуемом ангаре бывшей испытательной команды флота в Варнемюнде. Первоначально в основном занимались проектированием, постройкой опытных образцов и выпуском небольших серий. Наиболее удачные образцы выпускались на "Свенска Аэро А.Б.", основанной в Лидинго, под Стокгольмом.
