— Скучаешь, значит? Плохо, значит? — с Настиного лица не сходила странная улыбка. — Быстро же ты понял, насколько я нужна тебе! И всего-то месяц прошёл! Наверное, это и есть настоящие чувства, настоящая любовь? — она буквально выкрикнула последнее слово, — Полагаю, я должна сейчас прыгать от счастья, раз ты соизволил, наконец-то, явиться сюда? Не правда ли?
— Я не мог прийти раньше, — ответил Евген. — И ты прекрасно знаешь, почему.
— Мог и сейчас не утруждаться. Не обременять меня своим присутствием. Тебе ведь абсолютно наплевать — может, я умерла давно, а тебе и дела нет! Я больше не желаю тебя видеть, понятно?
— Настя, я…
— Убирайся вон! — заорала она, не дав ему договорить.
Евгений остолбенел. Он буквально не узнавал ту, которую, как ему всегда казалось, он очень хорошо знает. Что-то здесь было не так, но Женя не мог понять, что именно. Уж на такой разговор он явно не рассчитывал.
— Ты мне больше не нужен! — продолжала Настасья. — Мне хорошо и без тебя. Я теперь свободна. Свободна ото лжи, от боли, от тяжести твоих преступлений.
— Все вышло случайно. Я не хотел этого, — Евген тоже начал повышать голос. — Не понимаю, почему я должен сейчас оправдываться перед тобой — ты и сама все это прекрасно видела! Я защищал тебя!
— Ты — чудовище! Монстр! — Настасья, кажется, наслаждалась каждым произносимым ею словом. — Правильно сказал Антон: тебя нужно поймать и посадить за решётку, на цепь, в какой-нибудь тёмный и сырой подвал. Быть может, тогда ты научишься контролировать себя?
— Он правда так сказал? — не поверил Евген.
Настя не ответила, просто продолжая гневно смотреть на него.
— Может быть, Антон тебе теперь нравится больше, чем я? — тихо произнес Женя, как будто задавая вопрос больше самому себе, чем Насте.
— Очень может быть, — Настасья подошла ближе и нажала кнопку лифта: двери тотчас открылись. — Не смею больше тебя задерживать, — и она с силой втолкнула Евгения внутрь. Женя пошатнулся, едва не упав — он никак не ожидал от Насти настолько сильного толчка. Напротив, она всегда казалась ему такой хрупкой, такой уязвимой. Он не понимал, что такого могло произойти всего за месяц, что она так изменилась?
Наблюдая, как створы лифта скрывают потрясенное и одновременно взбешенное лицо Евгения, Настя снова засмеялась. Потом она подошла к окну и наблюдала, как Женя, выйдя из подъезда, быстро, не оглядываясь, уходит прочь, утопая в снежной каше белых сугробов. Ещё спустя минуту он скрылся за углом дома, даже не посчитав нужным — раз уж он был здесь — заглянуть в свою собственную квартиру.
Если бы в этот момент Евгению вдруг вздумалось вернуться, он бы очень удивился тому, что происходило дальше на темной лестничной клетке пятого этажа. Настасья отошла от окна, медленно прислонилась к стене. Кожа на её висках начала подергиваться, и глаза вдруг поменяли цвет с зеленых на желтые. Из горла раздался странный, ликующе-змеиный шип. А затем её тело начал окутывать густой фиолетовый туман — он как будто с нежностью обволакивал её ноги, руки, шею, подбирался к прекрасному лицу, пока, наконец, не скрыл её полностью. Когда же клубы дыма рассеялись, на площадке вместо неё стоял, закутанный в чёрный саван, тихонько посмеивающийся Морфиус.
Настоящая же Настасья, разумеется, спала в это время в своей постели глубоким сном и ничего не слышала…
Глава 16. Роковая случайность
Антон и Бирюк стояли на каменном крыльце Нифльхейма, наблюдая, как оранжево-красное солнце медленно опускается за зеленую стену лесов. Антон заложил руки за спину, оглядывая раскинувшиеся перед ними луга и едва заметно покачиваясь на мысках, точно учитель, задавший ученику каверзный вопрос и теперь с любопытством ожидающий от него ответа.
Далеко справа от них, из-за выступающих округлых стен замковых башен, доносились приглушенные звуки взрывов и раскатистый грохот — это Слава и Семён устроили тренировку на Стрельбище, состязаясь между собой в ловкости и силе магии. Впереди, на бескрайнем серебристо-изумрудном покрывале полей, разделенных надвое лентой древней дороги, у самой границы огородов Малого народца Маша, Настя и Таня разговаривали с кем-то из дварфов. Неугомонная Пончик носилась рядом, явно радуясь прогулке со своей хозяйкой. Медведица постоянно пыталась незаметно пробраться на огород, чтобы стащить оттуда какую-нибудь вкуснятину, причем, ввиду её огромного роста, попытки эти выглядели довольно забавно, и только громкие Машины вопли всякий раз заставляли её поворачивать назад, виновато понурившись.
