Ее жизнь — сюжет для романа. Если верить равеннским историкам, дочь Феодосия Великого и сестра Аркадия и Гонория родилась в 386 году. Последнего Галла Плацидия не любила, считая трусом, каким он, собственно, и был. Попав в плен к вестготам, она соглашается выйти замуж за их короля Атаульфа. Единственной причиной, побудившей ее пойти на этот шаг, несомненно, были государственные интересы Империи. Она поверила, что Атаульф возродит Империю и, кто знает, может быть, воссоединит все ее земли, как того хотел Стилихон.
Хотя Гонорий и не признал этот брак, она сопровождала Атаульфа во всех походах. Однако весьма вероятно, что они никогда не были настоящими мужем и женой, ибо государственные интересы того не требовали. Этот брачный союз двух амбициозных политиков оставался исключительно политическим союзом. Атаульф неоднократно предлагал Гонорию вернуть ее, так же как и низложить в очередной раз Аттала, но Гонорий, естественно, не удостаивал его ответа.
Когда Атаульф был убит в Барселоне, а Аттал благоразумно исчез из Рима, она попыталась скрыться, но была схвачена не признавшими ее вестготами и должна была вместе с другими пленницами пройти за колесницей вождя Зигриха, который вскоре также был убит. Ее, наконец, узнали, и король Валлия вернул ее Гонорию, который этим был не слишком обрадован. Возвращение «римской королевы вестготов» римскому императору походило на возврат заложника, к тому же она была вдовой побежденного.
Готовился очередной политический брак, но на этот раз он был задуман уже самим Гонорием. Галла Плацидия должна была выйти замуж за Флавия Константина, одержавшего победу над Атаульфом в Галлии и приобщенного Гонорием к императорской власти под именем Констанция III. Опять соображения государственного интереса, и Плацидия согласилась. Возможно даже, что она любила второго мужа. У них родился сын Валентиниан, затем дочь Гонория. Но в 421 году Констанций III умирает, и Галла Плацидия вторично оказалась вдовой. По соглашению с Феодосием II, императором Восточной Римской империи, Гонорий даровал ей почетный титул «августы». Затем упомянутый Гонорий распустил императорскую гвардию из гуннов, ту самую гвардию, которую Стилихон получил от Ульдина и так высоко ценил, и после ряда бестолковых назначений полностью развалил главнокомандование, весьма эффективное при Констанции.
После смерти Гонория в 423 году повсюду вспыхивают волнения, и в первую очередь в армии. Один из высокопоставленных сановников, уже упоминавшийся Иоанн Узурпатор, провозгласил себя императором. Ссылаясь на свой титул августы, Плацидия поручила нескольким верным ей полководцам начать борьбу против узурпатора, дабы отстоять трон для Валентиниана — своего сына от знаменитого героя Констанция, для племянника почившего императора Западной Римской империи и здравствующего императора Восточной Римской империи. А сама, забрав детей, бежит в Константинополь.
Феодосий II никогда не любил ее, но отказать в приеме не мог. Он собрал сильную армию, главным образом из варваров-федератов и наемников, даже не вспомнив о Роасе и гуннах, о которых не подумали и полководцы Галлы Плацидии. Феодосий намеревался воспользоваться этой кампанией и захватить власть над Западной Римской империей, восстановив, таким образом, единство страны. Галлу Плацидию это не устраивало. Она напомнила, что ее войска в Италии полны решимости возвести на престол Валентиниана и к противостоянию римских легионов и войск Узурпатора добавится раскол в императорском лагере, чем не преминут воспользоваться враги. Феодосий, часто проявлявший слабость, внял этим доводам и направил свои войска на соединение с верными легионами, чтобы общими усилиями разгромить Иоанна. Он прибыл в Аквилею в сопровождении Галлы Плацидии и ее детей. Между его штабом и войсками, верными делу Валентиниана, было установлено сообщение. Иоанн Узурпатор был схвачен в Равенне, доставлен в Аквилею и обезглавлен там в июне 425 года.
И, прямо скажем, вовремя: Иоанн при посредничестве Аэция сумел договориться с гуннами, и патриций уже приближался к Италии во главе гуннской армии. Стороны заключили сделку. Гуннам выплатили большую компенсацию и отпустили домой. Аэций получил титул графа и назначение командующим легионами в Галлии. Валентиниан III был провозглашен императором, а Галла Плацидия добилась регентства до достижения императором совершеннолетия.
