— Сэр! С вами все в порядке?!
Фредерик тяжело вздохнул.
— Эта планета убьет меня… Три удара за сутки… это слишком…
Полежав с минуту и почувствовав, что его окончательно отпустило, спикер Сената спросил:
— Вы поймали их?..
— Большую часть, — кивнул помощник.
— Меня не интересует большая часть, меня интересует этот проходимец Шон Роддем и малолетний поганец Рон Финист, возомнивший себя великим полководцем, да еще примархом! Ну, чего молчишь, собака облезлая! Отвечай!
— Их поймать не удалось, сэр… но им некуда деться, сэр! — заторопился объяснять Олиф. — Все выходы из подземных коридоров надежно перекрыты! Рано или поздно они выберутся из своих нор, и тогда их возьмут тепленькими!
— Так выкуривайте их как в прошлый раз!
— Пробовали, сэр… у них маски…
— Примените более сильные средства!
— Но вы же сами распорядились после случая с… Георгием Финистом, так называемым министром обороны, не прибегать к сильнодействующим средствам, — напомнил помощник. — Так называемый президент стар, он может не успеть выбраться и скончается… от сердечного приступа.
— Скорее я откину копыта от сердечного приступа, чем он! — прокричал Сэм Фредерик, но быстро успокоился и проговорил: — Но, впрочем, он мне нужен живым, и рисковать нельзя…
В палату вошел генерал Янхолл — командующий десантным экспедиционным корпусом.
— Доброе утро, сенатор…
— Да какое оно к черту доброе?! Преступники сбежали, а вы их даже поймать не смогли! Или вы их все же изловили, раз пришли? — с надеждой поинтересовался Фредерик.
— Увы…
— Ясно… впрочем, вы вовремя, генерал. Прикажите своим солдатам спуститься в подземелье и поймать этих крыс в их логове… Я не могу и не хочу ждать, пока они выползут сами.
— Это затруднительно сенатор.
— Почему?
— Проходы слишком узкие, всего полметра шириной и чуть выше полутора метров высотой. Мои ребята не пролезут даже боком, я уже не говорю о том, в каком согнутом состоянии им придется передвигаться.
— Найдите самых малорослых! Если уж на то пошло, пусть полезут не ваши откормленные стероидами быки, а эти ваши… ну как их… подразделения технического обеспечения. Танкисты, механики, водители и прочие, они ведь не такие большие, так ведь?!
— Так-то оно, конечно, так, но…
— Что еще?
— Пускать в подземелье этих плохо обученных людей бессмысленно, их перебьют, как щенят.
— Да мне плевать! Обещайте этим людям вознаграждение в размере годового оклада, звания, должности! В конце концов, почему я высказываю предложения?! Кто из нас заканчивал Высшую командную школу Министерства обороны, изучал стратегию и тактику?! Вы или я?!
— Я, сэр… — потупив взгляд, признал генерал Янхолл после затянувшейся паузы.
— Раз так, то разработайте план и приведите его в исполнение, но достаньте мне этого президента с примархом во что бы то ни стало! Вам все ясно, господин генерал?!
— Ясно…
— Тогда почему вы еще здесь?!!
Генерал с красным от гнева лицом четко развернулся, намеренно забыв отдать честь, и скорым шагом вышел из палаты.
— Тупые солдафоны… вечно им все надо разжевывать… — прохрипел сенатор, чувствуя, как призрак сердечного приступа снова схватил его за горло.
Но новая доза лекарств снова разжала его хватку, и сердце забилось ровнее.
— Вам нужно успокоиться… — осмелился произнести доктор.
— Покой нам только снится, док, — хрипло засмеялся сенатор Фредерик. — И вот еще что… делай что хочешь, но поставь меня на ноги.
— Но ваше сердце…
— Плевать на мое сердце! В крайнем случае, на Земле пересадят новое! И это не просьба, док, это приказ…
— Я сделаю все, что смогу, — сдавшись, кивнул доктор Мажерье и отошел, обговаривая с местными врачами возможность проведения необходимых процедур.
Целый день сенатору делали какие-то массажи, зондировали, кололи лекарства, заставляли дышать какими-то пахучими воздушными смесями, обогащенными кислородом… Но после перенесенных мучений Сэм Фредерик стал чувствовать себя намного лучше. Силы вернулись, почти исчезло ощущение озноба и онемения, восстановилась дикция…
К вечеру попросил разрешения зайти генерал Янхолл.
— Поймали? — взглянув исподлобья, спросил Фредерик.
— Никак нет.
— Почему?..
