— Сэр… они не могли уйти далеко, может, все же авиацию вызовем, или хотя бы пускай вертолеты поищут.
— Авиацию действительно вряд ли выпустят ради поимки десятка аборигенов. А вертолеты и так все заняты, сержант. Думаешь, у нас одних такие проблемы?
«Отлично! — подумал Финист. — Значит, остальные подразделения также включились в работу и отвлекают внимание на себя».
— Ладно, сержант, пойдем искать наших…
Вот это предложение лейтенанта Рону очень не понравилось, и он приказал своим легионерам:
— Ускорить движение!
Легионеры и без того передвигались достаточно быстро, насколько это возможно в непроходимых лесах. Единственное, что позволяло идти относительно споро, это звериные тропы. Обвыкнувшись с доспехами и начав чувствовать в них себя вполне вольготно, легионеры действительно побежали быстрее, издавая резкие звуки работающих ножных сервоусилителей.
Пока десантники добирались до места предыдущего боя, где они понесли потери, легионеры успели спуститься с горы и начать движение в сторону пика Цербера.
— Где они? — удивился лейтенант, когда десантники вернулись на поле боя, но никого из своих не обнаружили.
— Может, с собой утащили? — предположил сержант. — Вот и та группа, которую мы преследовали, явно меньше была.
— Зачем они им?
— Да кто их знает? Может, наши еще живы были, вот и взяли в качестве пленных.
— А мертвых?
— Не знаю, сэр…
— Ищите.
— Есть, сэр.
Рона удивило, что солдаты общаются именно посредством радио, хотя наверняка лейтенант с сержантом шли рядом не далее чем на расстоянии вытянутой руки друг от друга.
Но потом до Рона дошло, что броня глухая, и чтобы общаться нормально, нужно поднять забрало шлема из пуленепробиваемого стекла, а значит — подставиться под снайперский огонь. Так что им приходилось пользоваться всеми мерами предосторожности.
Солдаты искали своих товарищей минут пять, потом сержант закричал:
— Сэр! Сэр! Лейтенант Бимас!
«Ну наконец-то! — возрадовался Финист. — Хоть узнал, как „моего“ начальника зовут».
— Что, сержант?
— Нашли…
— Проклятье, — прохрипел лейтенант. — Они раздели их.
Оправдывая самые неприятные подозрения лейтенанта о том, что противник не просто захватил доспехи, а воспользовался ими по назначению, на связь вышел солдат и доложил об обнаружении нескольких комплектов брони пиратов.
— Это уже серьезно.
— Сэр?
— Эти аборигены что-то задумали… Они переоделись.
— И правда…
Что происходило дальше, Рон уже не слышал. Лейтенант наверняка переключился со взводного канала на вызов уже своего командования и сделал доклад в штаб о том, что его солдат лишили брони и сейчас по лесу шастают лжедесантники в количестве двенадцати человек.
— Примарх…
— В чем дело, Джозеф?
— Слышите?
— Что?
— Вертолет…
— Всем стоп, — приказал Рон и прислушался.
После того как все остановились и свистящие звуки работы сервоусилителей прекратились, он отчетливо расслышал стрекот вертолета, и шум его усиливался.
Рон посмотрел в небо и, увидев сквозь листву вековых деревьев не один, а целых три заходящих в атаку вертолета, закричал что есть мочи:
— Рассредоточиться! Немедленно! Они нас как-то засекли!
И сам рванул в сторону. И буквально в следующую секунду деревья начали ломаться и разлетаться в щепу от частых взрывов неуправляемых ракет.
Одна из ракет попала в дерево рядом с залегшим лицом в землю Финистом. Осколки пробарабанили по броне, а дерево, искрошившись в щепу, с надсадным треском стало валиться прямо на примарха. Рон едва успел перекатиться и получил лишь удары ветками.
Отстрелявшись, вертолеты, кроме одного, улетели. А оставшийся принялся барражировать вокруг рукотворной поляны посреди леса, наверняка служа дополнительным ориентиром для поисковиков, которые должны убедиться в уничтожении десантников-оборотней.
— Примарх, ты как, цел?
— Цел, легат…
Рон с трудом вылез из-под веток рухнувшего дерева и отряхнулся. Остальные легионеры также с трудом приходили в себя после бомбежки. Впрочем, двоим из отряда «перевертышей» прийти в себя было уже не суждено…
— Как же они нас засекли?
— Без понятия, Джо… хотя… у нас должны быть какие-то маяки.
— Но где их искать?
— Без понятия…
