Из-за режима экономии приходилось пользоваться плодами весьма развитой фармакологии Ра-Мира, вместо того чтобы тратить кровью заработанные деньги на земные препараты, к тому же зачастую фальсифицированные. У рамирских препаратов хоть и есть побочные эффекты, но по крайней мере точно знаешь, что они подействуют, и ты не умрешь от болевого шока из-за того, что вкололи обычную воду, как это случилось с несколькими бойцами Легиона — это тоже стало поводом для оснащения солдатских аптечек рамирскими сыворотками.
В десантные доспехи пришлось облачаться самым рослым и сильным. Принялся облачаться и Рон, несмотря на раны. Как оказалось, он выбрал себе сержантский доспех своей первой жертвы, так что на нагрудной пластине у Рона зияла внушительная дыра.
— Это даже символично, — улыбнулся Джозеф Тит, указывая на три темные наплечные полоски.
— Как и у тебя, — усмехнулся в ответ Финист, кивая на капральские нашивки брони, которую для себя выбрал легат.
— Это я уже сознательно взял, — признался он.
Намучились с бронежилетами легионеры изрядно. Одного бойца одевали силами трех-четырех человек, подгоняя размер, благо что доспехи имели и такую функцию, иначе они смотрелись бы, как одежда взрослого на ребенке. Впрочем, даже после таких титанических усилий результат оставлял желать лучшего. Только несколько легионеров, имевших рост под два метра — стандартный десантный, смотрелись как следует. Остальные выглядели несколько комично. Рон даже начинал опасаться, как бы их не раскусили именно по такому признаку.
Кроме того, пришлось потратить немало времени, чтобы научиться двигаться в этих доспехах, имевших свою специфику из-за локтевых сервоусилителей для ношения тяжелого оружия, и коленных — для ношения уже всей массы доспехов, чтобы не рухнуть под их тяжестью.
Но и эту проблему скоро удалось с грехом пополам решить.
— Отлично, — скрывая нотку сарказма, проронил Рон, оглядывая свое воинство перевертышей. — Даст Бог да пронесет…
— Примарх, — подбежал единственный уцелевший десятник Берк. — Разведчики передают, что к нам движутся десантники…
— Быстро, — недовольно пробурчал Рон. — Вот что, отвлеки их огнем, полминуты, не больше, и убегайте. Нам этого времени хватит за глаза. Ясно?
— Так точно, примарх.
— Тогда выполняйте.
— За мной! — призвал за собой оставшихся и не вовлеченных в переодевание легионеров десятник Берк.
— И нам пора…
Отряд переодетых в десантную броню легионеров двинулся в противоположную сторону. Времени на то, чтобы спрятать тела раздетых почти догола убитых солдат просто не осталось. Их только и успели, что ветками кустарника прикрыть да травой припорошить. Отсутствие на них брони скажет все, но еще оставалась надежда, что Берк отвлечет их достаточно далеко за собой и этого времени хватит, чтобы сделать намеченные дела.
Очень скоро послышались звуки боя: раскатистая стрельба, взрывы, эхом расходившиеся в лесу.
Рон удовлетворенно кивнул. Десятник вел бой ровно полминуты, после чего стрельба почти прекратилась. Лишь время от времени раздавались гулкие выстрелы «носорогов» да ответные взрывы гранат, поставленных на короткий таймер на пути преследователей. Потому как ничем иным кроме увязавшейся за легионерами погони эти скоротечные перепалки не объяснялись.
А отряд перевертышей продолжал быстро спускаться по склону, заходя прямо в тыл землян.
В том, что десятник Берк выполнил свою работу на отлично, Рон Финист убедился, услышав радиопереговоры между преследователями, когда нашел нужную функцию в трофейном шлеме.
— Ты их видишь, сержант?
— Никак нет, сэр, растворились в лесу, как тени. Ни следа…
— Потери?
— Потерь нет, сэр, по крайней мере в этой схватке… Только один их боец.
Солдаты подошли посмотреть на подстреленного противника, и заговорил сержант:
— Что-то они не похожи на пиратов…
— А ты много пиратов в своей жизни видел, сержант?
— Нет, сэр… но это, скорее, какие-то регулярные части. Даже какие-то знаки различия… Циферка «один» в лавровом венке…
«Первый Легион, — мысленно ответил Рон. — Вот только кого они подстрелили?»
— …Разве что броня хлипковата.
— Это точно, — согласился лейтенант, — совсем никакая, и дизайн необычный.
