— Много?
— Точно сказать не может… человек десять видит точно, — ответил Джозеф, переспросив у разведчика.
— Значит, их не меньше взвода — стандартное боевое подразделение десанта.
— Как поступим, примарх? Обойдем?
Рон согласно кивнул, и когда легат Тит уже собирался отдать соответствующий приказ менять маршрут движения, передумал и сказал:
— Нет.
— Но…
— Я знаю. Их больше на один десяток, они лучше вооружены и оснащены. Но на нашей стороне фактор неожиданности.
— Это все понятно, примарх, и вполне может выгореть… Я не понял одного, зачем нам эта схватка вообще? — взмахнул руками Джозеф Тит, изобразив сферу. — Ведь это только привлечет к нам внимание, а ведь наша цель пройти как можно тише и как можно ближе к пещере.
— Нам нужна их броня….
— То есть ты хочешь…
— Именно этого я и хочу, — кивнул Рон Финист. — Мы спокойно доберемся до пика Цербера, пройдя сквозь позиции землюков как ни в чем не бывало!
— Дерзко… но, черт возьми, это может сработать!
— Тогда узнай, в каком точно направлении они движутся.
Легат снова вызвал разведчика и ответил:
— Они идут прямо на нас.
— Лучше не бывает. Теперь отзывай разведчика. Сейчас мы им ловушку подготовим!
Отряд собрался вокруг командиров, и Финист начат расставлять бойцов на позиции:
— Два пулеметчика на левый фланг! Укройтесь вон за тем упавшим деревом и за той кочкой. Вы должны сидеть тихо, насколько это возможно, вплоть до моего приказа открыть перекрестный огонь. Это ясно?
— Так точно, примарх!
— Я хочу, чтобы у них сложилось впечатление, будто мы столкнулись с ними лоб в лоб исключительно по чистой случайности. Десяток Берка со снайпером отходит в тыл на удаление двадцать метров. Ты резерв, Берк.
— Ясно, примарх, — кивнул десятник.
— Тогда все по местам!
Десяток Берка поспешил назад, пулеметчики укрылись за указанными примархом позициями, остальные достаточно кучно сгруппировались на одном месте, чтобы потом при виде противника рассредоточиться на местности, будто встреча произошла действительно случайно и легионеры из походной колонны разворачиваются во фронт.
Противника ждали минут пять. За это время Финист весь извелся, ведь для него каждая минута, проведенная в бездействии, равнялась вечности. Десантники атаковали пещеру-бункер и наверняка уже продвинулись достаточно глубоко, несмотря на сопротивление, которое им оказывали, а то, что сопротивление оказывали, причем ожесточенное, Рон нисколько не сомневался.
«Лишь бы продержались, лишь бы продержались еще два часа», — мысленно молился Финист, мельком взглянув на часы и отметив, что один час из трех уже истек.
Вот и противник. Десантники выглядели внушительно в своей усиленной броне, оснащенной системами сервоусилителей, позволявшей таскать на себе как тяжелую броню, так и крупное оружие. Чего стоил только автомат АДН-160 «носорог» калибра двенадцать миллиметров! Против такого калибра даже легионная броня вряд ли могла устоять. Проверять, по крайней мере, не очень-то хотелось.
Противник особо не скрывался, его авангард в пять человек шел всего в двадцати метрах впереди от основного. Они даже разведчиков, как легионеры, вперед не выпускали. Впрочем, в этом тоже имелся смысл одного-двух десантников в засаде завалить гораздо легче, чем настоящий отряд, вот и не рисковали попусту.
Тит шевельнулся, чтобы предупредить, но Рон остановил его взмахом руки.
— Я вижу…
Еще раз глубоко вздохнув, унимая нервозность и мандраж, Рон тихо отдал приказ:
— Встаем…
Начавших подниматься из травы и из-за кустов легионеров заметили ровно через две секунды. Тени десантников тут же стремительно метнулись в стороны, прячась за стволами деревьев, наверняка сигнализируя об опасности командиру и запрашивая подмоги основного отряда. Стал играть свою роль и Финист, громко выкрикнув, чтобы его услышали не столько свои, сколько противник:
— Противник!! Рассредоточиться!
И также метнувшись за ствол дерева, сразу же открыл огонь.
Легионеры разбежались по заранее примеченным позициям, подтянули к своему авангарду основной отряд десантников, и в лесу зазвучала настоящая канонада выстрелов и взрывов.
