— Что вы несете?!! — совсем ошалел президент Ра-Мира. — Это неграждан, что нам всучили, вы называете угнетенными? Так именно мы и были под гнетом насилия и страха, пока они здесь бесчинствовали! Не вы ли, сенатор, продавали им оружие, чтобы заставить нас работать?!
Адмирал, сохраняя маску спокойствия, скосил глаза в сторону сенатора. Для него это оказалось новостью. Впрочем, он не сильно удивился.
— Ложь! Гнусная ложь!!! — взбеленился Сэм Фредерик.
Но и президента уже было не остановить.
— Никакая это не ложь, адмирал! Они поставляли оружие этим разбойникам! Но мы их победили и прогнали из своего мира, и вот теперь с помощью уже полноценных вооруженных сил и ВКФ нас хотят снова превратить в рабов!
Спикер Сената задыхался, не находя слов, не знал что сказать и адмирал Проуп. Наконец он поинтересовался:
— Как же вы их выслали с планеты и куда?
— Э-э… — смутился на секунду Шон Роддем.
— Вот оно, вот! — ожил сенатор Фредерик, снова перехватывая инициативу. — Они потворствуют пиратам. Только за одно это их надо судить! А тебе и твоим подручным, так называемый президент, я советую сдаться подобру-поздорову! Как сказано, чистосердечное признание и раскаяние смягчит ваше наказание!
— А если мы не сдадимся?
— Мы применим силу, и тогда уже никакого снисхождения в суде вам ожидать не стоит!
— Мы… мы будем сопротивляться! — выдохнул Шон Роддем. — Мы не дадим себя поработить! Так и знайте!
Президент Ра-Мира протянул руку за зону видимости камеры, и связь разорвалась.
— Они все сказали, адмирал, вы сами все отлично слышали. Начинайте высадку.
— Хорошо… — кивнул адмирал Проуп.
У него, конечно же, появились сомнения относительно правомочности таких действий… если на Эсмайне совершилось настоящее злодеяние, полноценное преступление — аборигены умертвили ядом всех новых колонистов, то здесь все обстояло несколько иначе. Впрочем, формальных причин и на Ра-Мире хватало с избытком для проведения войсковой операции, начиная от неповиновения властям и заканчивая угрозами вооруженного сопротивления.
Кроме того, как ни стыдно было признаться адмиралу, он всеми силами собирался удержаться на своей должности, не собираясь раньше времени на пенсию, и потому, закрыв глаза на некоторые мелочи, отдал соответствующий приказ десантникам:
— Начать высадку…
Посыпались доклады, и вскоре наблюдатели могли воочию увидеть, как от десантного транспорта начали отстыковываться большие десантные шаттлы, груженные солдатами, танками, БТРами, вертолетами и прочей боевой техникой. Десятки таких шаттлов формировали колонны и, сблизившись с планетой, начинали проваливаться в ее атмосферу. Шаттлы, как положено, конвоировали самолеты сопровождения.
Вице-адмирал Проуп искоса наблюдал за спикером Сената, и ему очень не понравилось, когда глаза спикера вдруг расширились, будто он только сейчас вспомнил что-то очень важное, он даже нервно дернулся в сторону, словно собираясь об этом предупредить адмирала. Но, закусив губу, промолчал, оставшись стоять статуей, неотрывно глядя в экран панорамного монитора.
— Сенатор… — все же решился уточнить обстановку Рене Проуп.
— Что, адмирал?
— Вы ничего не хотите мне сказать?
— Что? Что сказать? — снова нервно дернулся Фредерик.
— Может, нас ждет что-то, о чем не дозналась разведка, но о чем знаете вы?
— Говорите ясно, адмирал, и оставьте в стороне свои намеки.
— Хорошо, сенатор, ясно так ясно, — вздохнул Проуп. — Я об оружии…
Сэма словно током ударило.
— Не знаю, о чем вы говорите, адмирал! Эти вонючие крестьяне хотели очернить меня, мое честное имя! И я не позволю кому бы то ни было…
Но Проуп не стал дальше слушать политикана. Он собирался отменить десантирование, но опоздал, последние шаттлы вошли в атмосферу Ра-Мира. Если отдать приказ сейчас, они станут еще более уязвимыми в тяжелых маневрах. Нет, уж лучше пусть они продолжают движение.
— Проклятье! — ругнулся адмирал, зло посмотрев на сенатора. — Капитан! Срочно вызовите авианосец!
— «Камрад» на связи, сэр…
— Полковник Хонсю на связи, сэр, — подтвердил командир авианосца, когда на экране вспыхнуло его изображение.
— Полковник, немедленно высылайте полноценные эскадрильи! По две… нет, по пять эскадрилий на колонну!
