Враг, как когда-то Легион еще под предводительством злобного Кэрби Морфеуса, колоннами шел к городам Эндлесса. Только на этот раз противника насчитывалось в десять раз больше.
«Но ничего… теперь и оружия у нас больше», — подумал Георгий.
— Противник спустился до тридцати тысяч метров, сэр… — нервно объявил заместитель министра обороны.
— Степень захвата целей «москитами»?
— Девяносто три процента, сэр…
— Огонь!
— Есть, сэр! — отчеканил заместитель и, взяв микрофон, объявил: — Всем станциям ПВО по противнику огонь!
Комплексы ПВО, разбросанные по всему материку: в лесах севера, в плодородных долинах и степях срединной части, в горах юга, все они выдали первый ракетный залп.
От базирования «москитов» в городах отказались, так как их в этом случае слишком легко обнаружить и уничтожить.
Сотни ракет устремились навстречу своим целям, заходя к колоннам шаттлов со всех сторон. Потому куда ни сверни, всюду поджидают смертельные посланцы.
Винтокрыл, загруженный членами правительства, тем временем уже взлетел и направился на юг, в сторону гор, где в одной из пещер по настоянию еще Рона Финиста оборудовали бункер специально для такого случая.
— О господи! Дети! — вскрикнула Нэнси и ринулась в сторону кабины. — Посадите машину, я должна быть с детьми!
— Успокойся, моя девочка! — остановил ее отец. — С ними все будет в порядке.
— Но они в опасности!
— Как раз наоборот. Они будут в опасности с нами. А так о них позаботятся… пошли им сообщение, что с тобой все в порядке. Им не привыкать, — улыбнулся Роддем.
Нэнси слабо улыбнулась в ответ. Действительно, в прошлом она довольно часто участвовала в различных мероприятиях и даже походах против негров, оставляя детей на попечение бабушек. С тех пор они только повзрослели и все поймут правильно.
Нэнси стала быстро набирать сообщение.
— Смотрите! — вскрикнул кто-то из министров, указывая в иллюминатор.
Члены правительства тут же приникли к иллюминаторам, в том числе и Шон Роддем. Вдалеке с неба почти вертикально вниз протянулись многочисленные черные дымные ниточки.
— Они бьют их! Бьют! — радостно вскричали министры и их помощники.
Это дождем падали подбитые шаттлы. Шаттлы и прикрывающие их «корсары» пытались защититься от ракетных атак, снопами разбрасывали противоракетные шашки, но нет-нет, а то одна, то другая ракета добиралась до своих жертв и производила подрыв.
Но за каждую победу надо платить. Посланные на помощь шаттлам истребители набросились на комплексы ПВО — и давай садить по ним из всех средств огня, что имелись на борту, ракеты, пушки даже бомбы. Но и в этом случае «москиты» отчаянно боролись. Также оберегаясь всеми средствами противоракетной защиты, вынуждая самолеты подходить до критически близкого расстояния, зенитные пушки посылали в небо тучи снарядов и легких ракет, ведя своеобразную дуэль.
Самоходные комплексы ПВО взрывались один за другим, но каждый уносил с собой в геенну огненную от одного до двух самолетов.
Винтокрыл пролетал уже над степью, впереди виднелись горы, когда успокоившихся министров, решивших, что они в полной безопасности, встревожил пилот, прокричав в салон:
— Господин президент, вам лучше на это посмотреть, сэр.
Шон Роддем поспешил к пилотам.
— Что такое?
— Сэр… нас настигают три самолета. Вот, сэр, на радаре…
Роддем и сам увидел на радаре три быстро приближающиеся с севера метки. Прошла еще одна минута, и «корсары» стали видны невооруженным взглядом. Истребители окружили винтокрыл, заняв позиции слева, справа и сзади.
Тот, что справа, приблизился к винтокрылу так близко, что, казалось, одно неверное движение пилотов «корсара» или винтокрыла — и трагедии не избежать. Пилоты винтокрыла аж вспотели от напряжения.
Ожило радио:
— Борт СК-52… это борт ХЛ-16. Приказываю вам немедленно развернуться и проследовать обратно в город. В случае неподчинения открою огонь на поражение. Повторяю…
— Не отвечай! — быстро сказал президент, перехватив руку пилота, хотевшего переключить тумблер передатчика и ответить.
— Сэр?..
— У нас не работает радио… ведите себя так, будто ничего не слышали.
— Ясно…
Пилот «корсара» еще несколько раз повторил требование, но, не добившись в ответ никакой реакции, привлек к себе внимание опасным маневром. Убедившись, что взоры пилотов винтокрыла обращены к нему, стал показывать жестами.
