— Мне на это плевать, даже если это действительно так!
— Тогда что? Линкор — не наша работа. Вы это тоже должны понять.
— Знаю, но у меня приказ вас ликвидировать, и я это сделаю во что бы то ни стало!
Рон не находил слов, во рту пересохло. Рейдеры подходили все ближе, и с минуты на минуту должны были открыть огонь, окончательно уничтожив корабли Финиста. Он даже не знал, на что еще надавить в душе этого вояки, чтобы остановить его.
— Майор… ну уничтожите вы нас, что с того. Земля поработит планеты, снова завалит их неграми, от которых мы так долго их очищали… Что вы получите с того, что уничтожите нас?! Простите, майор, но я заметил, что вы несколько староваты для майора… думаете вам сразу дадут адмирала?!
— Нет… — после короткой паузы ответил Бахлер Карела, поиграв желваками на скулах. — Адмирала мне не дадут, но, по крайней мере, я восстановлю свое честное имя.
— Но разве я его вам испортил?
— Твой предшественник. Это я… я сопровождал сей лайнер, когда вы его захватили! И теперь я его либо верну, либо уничтожу!
— Но Кэрби Морфеус мертв, майор! Я убил его, освободил всех пленников! Отказался от его насильственных идей!
— Но корабль-то себе оставил…
— Оставил.
— Тогда верни его!
— Не могу, майор. Куда мне деть своих людей?..
— Тогда нам больше не о чем разговаривать… пират.
Связь оборвалась. Сумбурный разговор, начатый без особой надежды на успех, прекратился.
«На что я вообще надеялся? — удивлялся самому себе Рон. — Что он все поймет? Оценит наши благородные поступки? Отпустит и еще сам примкнет ко мне?! Глупец… Он озлоблен и ничего не хочет слушать и знать. Майор объят жаждой мщения, и он действительно сделает все, чтобы отомстить».
— Капитан, стоп машины…. Гарпун, стоп машины, стрельба по готовности.
— Слушаюсь…
Корабли резко затормозили. Рейдеры, не ожидавшие такого маневра, проскочили далеко вперед. Но быстро опомнились и, также притормозив, развернулись к своим жертвам.
Открыл огонь «Победоносец». Однако первые снаряды прошли мимо целей.
— Примарх, с пушками мы много не навоюем…
— Я знаю, Гарпун… выпускай птичек.
— Слушаюсь…
Полминуты — и из «Победоносца» выскочили пять малых истребителей, почти игрушек — «секачи», увешанные ракетами. Они сразу же рванули навстречу рейдерам, открыв ураганный пушечный огонь по одному из них.
Истребители, выскочившие из чрева лайнера, оказались для майора Карелы полной и очень неприятной неожиданностью. А в следующее мгновение по всему его рейдеру зазвучали глухие удары частых попаданий.
Двадцать пушек, выпустивших сотни снарядов, нанесли рейдеру большой ущерб. Сразу же погасло несколько мониторов — «секачи» разбили сенсоры и датчики.
— Стреляйте же по ним!
Открыли огонь зенитные пушки, но юркие истребители уже пронеслись мимо и заходили рейдерам в хвост.
— Не обращайте внимания на истребители, ими займется автоматика! Бейте по кораблям! Сожгите их корабли!
Но не обращать внимания на «секачи» все же не получалось. Самолеты, зайдя в хвост, разделились на три группы, два звена по два СТ-21 налетели на рейдеры, готовые начать стрельбу из пушек по кораблям, и еще одинокий «секач» набросился на ранее обстрелянный пятьсот тридцать седьмой. Самолеты почти синхронно спустили с подвесок ракеты.
Система защиты сработала почти на «отлично». Лишь несколько взрывов сотрясли рейдеры, остальные ракеты подбили противоракеты. Но этого хватило, чтобы один из рейдеров пошел юзом, и тут уже сказала свое слово стомиллиметровая пушка «Победоносца».
Снаряд буквально испарил защиту сошедшего с курса рейдера, и на малом корабле произошла взрывная разгерметизация. Один пятьсот тридцать седьмой полностью вышел из строя.
— Командир! — зазвучал истошный голос капитана Экскала, командира подбитого рейдера. — Мы горим! Все системы вышли из строя! Произвожу эвакуацию оставшегося в живых экипажа!
И действительно, из беспорядочно вращающегося рейдера стали одна за другой отлетать спасательные капсулы.
— Проклятье! Стреляйте же! Огонь, черт бы вас побрал! — кричал майор Карела, видя, что бывший лайнер быстро меняет ориентацию в пространстве, подставляя рейдерам свое днище.
