— Линкор догоняет… — прошептал Гарпун, глядя на экран радара.
— Мы не успеем?
— Нет… он втрое легче.
— Обстреляйте его!
— Бесполезно… это не рейдер. У него броня вдесятеро толще. Да и попасть в таких условиях маловероятно.
— Нежели ничего нельзя сделать?
— Увы. По крайней мере, мне ничего в голову не приходит.
— Линкор открыл огонь, — дрожащим голосом доложил один из операторов.
Присутствующие на капитанском мостике сами могли видеть подтверждение этих слов, когда рядом путь «Победоносцу» пересек едва светящийся след, который корабль в следующее мгновение прорвал.
— Чуть не попал, сволочь… — надсадно просипел Гарпун.
Рона от осознания столь страшной информации пробрало до колик.
Корабль сильно тряхнуло.
— Что это?
Гарпун сверился с пояснительной информацией на терминале и выдал:
— Касательным по днищу…
— Скоро он пристреляется и размажет нас.
— Скорее всего, примарх…
— Долго нам до прыжка?
— Два часа…
— О боже, — выдохнул Финист, закатывая глаза. Столько они точно продержаться не смогут. Линкор раздолбает их в ближайшие минуты.
— Но если бы могли продержаться еще полчаса…
— В смысле? Что случится через полчаса?! — сразу же ухватился за шанс Финист.
— Через полчаса мы достигнем такой скорости, что стрелять станет просто бесполезно… и мы спокойно дождемся момента прыжка.
Рон лихорадочно думал, как можно заставить линкор замолчать на эти полчаса, но в голову ничего не лезло, а сдаваться он, естественно, не собирался — все равно потом казнят как пиратов.
— Камикадзе…
— Что, примарх?
— Сбрасывайте на него спасательные капсулы, челноки, все что угодно!
— А это идея! — оживился Гарпун. Повернувшись к группе дистанционного контроля, он приказал: — Отстыковать три челнока по правому борту! Желательно с повреждениями! И направить их на линкор! Живо!!!
«Победоносец» еще раз основательно тряхнуло. На этот раз Рон сам разобрался, что к чему. Выведя на экран схематичное изображение корабля, он увидел многочисленные красные пятна поврежденных отсеков в кормовой части. Линкор явно целился в двигательный отсек, но попал в технические помещения.
— Готово! — прокричал один из операторов. — Траектории рассчитаны! Производим расстыковку трех шаттлов в автоматическом режиме!
Рон и Гарпун приникли к экранам, выведя внешний обзор заднего вида по правой стороне.
Отделившись, челноки сразу же исчезали, точно их сдувало ветром.
— Ну-у?.. — промычал Рон, вглядываясь в экран.
— Первый — мимо…
Первый челнок действительно прошел слишком далеко от цели, как и второй.
— Второй — мимо…
Зато третий челнок прошелся по всему левому борту линкора, опалив его огнем.
— Да!!! — вскричали все, кто был на капитанском мостике, наблюдая за шаттлами-камикадзе.
— Скорость линкора падает!
Тут уже буре восторга не было предела.
Оставались еще четыре рейдера, но максимум, что они могли сделать, это помешать «Вымпелу» уйти в прыжок по «хвосту» «Победоносца» и тем самым затруднить противнику расчет координаты выхода кораблей. Потому спустя положенное время разгона пришлось уходить в прыжок независимо друг от друга, предоставляя противнику возможность в скором времени продолжить погоню.
Но и это была победа.
Бахлер Карела чувствовал себя оплеванным. Враги, к которым он подобрался как никогда близко, ушли. И не просто ушли. Они сумели серьезно повредить два его корабля, это ли не позор?! Впрочем, о позоре он знал больше других… и виной тому все те же ушедшие пираты. А счастье могло быть так близко. Ведь все с самого начала шло очень даже неплохо. Да, пираты проявляли чудеса выдумки и пилотажа, уходя от пушек рейдеров, но задачу они выполнили! Выгнали пиратов прямо на пушки линкора!
«Чертов недомерок, — зло подумал майор о командире линкора полковнике Рашвице. — Где такого дебила только откопали?!»
Полковник являлся скорее политическим назначенцем, чем действительно заслуживающим это место флотским офицером. Флот все больше превращался не пойми во что. Каждая политическая группировка, а значит, корпоративная коалиция, хотела прибрать то, что до последнего времени считалось нейтральной зоной для их влияния, и флот, а вместе с ним и армия оставались сами по себе. Но, как видно, аппетиты корпораций безграничны, особенно в условиях кризиса, и все хотели получить хоть часть контроля над ВС и ВКФ, для собственной безопасности и как фактор давления на конкурентов.
