23 апреля Вернер Мёльдерс сбил девятый самолет противника - последний свой самолет за "странную войну". Жертвой аса стал сержант С.Н.С. Кемпбелл (Campbell) из 73-й эскадрильи RAF. В тот же день 73-я эскадрилья не досчиталась еще одного пилота. После этой победы люфтваффе в значительной степени умерило свою деятельность на Западном фронте - началась подготовка к наступлению.
О том, что "странная война" 1939/40 года была "странной" только на земле, но не в воздухе, говорит число сбитых самолетов. На счету немецких истребителей 160 самолетов союзников, из них 73 сбили пилоты из JG 53, прикрывавшие Саар, самый горячий участок Западного фронта. Если польская кампания дала люфтваффе Гентцена, оборона побережья - Шумахера, то в воздушных боях над "Западным валом" прославил себя новый ас - Вернер Мёльдерс.
Прежде чем начать активные боевые действия на западе, Гитлер решил обеспечить безопасность на северном фланге и 9 апреля 1940 года начались бои в Норвегии. Кроме того, оккупировав Норвегию, Германия обретала не только новые территории, но и защищала транспортный путь, по которому в Рейх поступала железная руда из Швеции. Железную руду доставляли в Нарвик, откуда морем перевозили в Германию. Союзники направили в Норвегию экспедиционный корпус, который должен был перекрыть этот путь.
Из-за значительных расстояний, в кампании основную роль играли двухмоторные Bf ПО, обладавшие большим запасом хода. Именно тяжелые истребители сопровождали транспортные Ju 52 с десантом на борту. Оснащенный Bf 109, II./JG 77, до тех пор патрулировавший воздушное пространство над Немецкой бухтой, в несколько приемов перебросили из Хусума в Аальборг и Эсбйерг в Дании. Затем дивизион, возглавляемый гауптманом Карлом Хенчелем (Hentschel), 11 апреля совершил короткий перелет через Скагеррак и приземлился на маленьком гражданском аэродроме в Кристианзанд-Кьевик. Этот аэродром был первой точкой маршрута немецких войск от столицы Норвегии Осло до городка Тромсё за Северным полярным кругом.
Прибыв в Норвегию, пилоты Хенчеля обнаружили, что здесь им будет больше работы, чем в Германии. Уже в первый день 5-я и 6-я эскадрильи вылетели на перехват группы английских самолетов -12 "Хемпденов" из 44-й и 50-й эскадрильи RAF, шедших бомбить немецкие военные корабли, находившиеся в бухте Кристианзанда. В течение 15 минут Bf 109 сбили половину английских бомбардировщиков. Два "Хемпдена" сбил фельдфебель Роберт Менге (Menge). Однако англичане тоже были не лыком шиты. Бомбардировщики оказали достойный отпор и сбили пять немецких истребителей. Погибло четыре немецких пилота, а пятый получил ранения. Спустя несколько минут звено немецких истребителей сбило "Гудзон" берегового командования из 233-й эскадрильи.
Авиационные части, оснащенные самолетами Bf 109, участвовавшие в норвежской кампании (по состоянию на 09.04.40)
| | >База | >Тип | >Общее число самолетов / число боеспособных самолетов |
>X Fliegerkorps (Hamburg) |
>II./JG 77 Hptm Karl Hentschel | >Husum | >Bf109E | >37-29 |
II./JG 77 обеспечивал прикрытие с воздуха южной и западной береговой линии Норвегии. Чтобы прикрыть столь растянутый фронт, отдельные эскадрильи дивизиона были распределены по нескольким небольшим аэродромам. Эти аэродромы были очень скудно оснащены. Особенно остро сказывалась нехватка приборов раннего оповещения. В отличие от побережья Северного моря, вдоль которого стояла густая цепь радиолокационных станций, береговая линия Норвегии представляла собой настежь раскрытую дверь. Самолеты постоянно вели патрулирование. Вдоль берега находились наземные наблюдатели, но как показала практика, наземные наблюдатели часто слишком поздно засекали противника или указывали неверное направление. Например, однажды наземный наблюдатель сообщил, что в районе Ставангера на высоте 4000 идет группа английских бомбардировщиков. Звено Bf 109 отправилось на перехват, но выяснилось, что англичане шли на высоте всего 200 метров.
Но воздух над Норвегией кишел английскими самолетами, действовавшими в одиночку или большими группами, выполняющими разведку или бомбометание, поэтому даже несмотря на частые ошибки в целеуказании пилоты II./JG 77 постоянно вели воздушные бои, нанося противнику все большие и большие потери. 15 апреля пилоты Хенчеля сбили пару "Гудзонов", а спустя девять дней - два ''Локхида" и "Бленхейм". 30 апреля 110-я эскадрилья RAF не досчиталась еще двух "Бленхеймов". Пилотом одного из сбитых английских самолетов был командир эскадрильи К.С. Доран (Doran), который участвовал в первом налете англичан на Шиллингхерн 4 сентября 1939 года.
