— Неправильно! Только профаны называют духов «бестелесными злыднями»! Сие, — так и сказал, «сие», — астральные сущности, обладающие собственными сознанием и волей и способные к магическому воздействию!
«Ничего себе у них задания в первом классе!» — мелькнула у меня при этом мысль.
Юлька же послушно зачеркнула что-то в тетради и переписала строку заново.
— А они к нам домой не придут? — спросила вдруг затем, обернувшись ко мне.
— Кто? — я понял, что она имела в виду, но почему-то все равно переспросил.
— Эти… — она заглянула в тетрадку. — Астральные сучности?
— Сущности, — на автомате поправил я.
— Сучности, — упрямо повторила она. — Чудовища.
— Не придут, — поспешил заверить я ее.
Сестренка вернулась было к урокам, но тут же снова обернулась.
— А зачем ты вообще привел их из того мира?
— Я? — растерялся я. — Привел чудовищ?
— Угу, — кивнула Юлька. — Привел. И теперь здесь будет так! — закричала она во весь голос — водилась за ней такая привычка, ни с того ни с сего заорать — и вдруг плюнула в меня.
Склизкой, зеленой слюной.
Я успел поставить щит, и цели плевок не достиг. Только сейчас я заметил, что сестренка сидит передо мной полностью раздетая. И удивился даже не внезапной атаке, а именно этому — подобных вольностей в школьном возрасте Юлька себе уже не позволяла.
Как бы то ни было, голышом девочка оставалось недолго. Как, впрочем, и человеком. Уже через секунду Юлькино тельце покрылось бурой шерстью, а детское личико обернулось омерзительной харей.
— И теперь здесь будет так! — Юлькиным голосом повторил мимикр, хватая меня за плечо когтями — на этот раз щит его почему-то не остановил.
Я рванулся назад, но хватка чудовища меня удержала.
— Пришло время! — пробормотал монстр. — Пришло… время…
Я ударил мимикра магией и снова дернулся — уже из последних сил. Успел заметить, как монстр опять обернулся человеком — только теперь это была не малютка Юлька, а зараза Иванка собственной персоной — и проснулся.
— …время, сударь! — услышал я уже наяву голос своего соседа Сколкова. Это он тряс меня за плечо. — Ваши все уже на построение пошли! Поторопитесь!
Левой рукой второкурсник держал щит.
— Вы отстреливались, молодой князь, — пояснил Сколков с усмешкой, проследив за моим взглядом. — Но я был готов! Спросонья всяко бывает… Вставайте, а то опоздаете! Штабс-ротмистр Поклонская этого не любит!
* * *
На утреннее построение я все же успел, но прибежал в самый последний момент. Невольно нашел глазами Иванку — та мне лишь насмешливо улыбнулась. Поторопившись занять свое место в линии черных мундиров, на Милану я даже не посмотрел.
А вот после завтрака Воронцова подловила меня сама.
— Ну, как прошло? — спросила она, не скрывая любопытства.
— Нормально, — отмахнулся я, вовсе не собираясь посвящать молодую графиню в подробности постигшего меня на аллее фиаско.
— Ты, похоже, чуть не проспал, — заметила Милана. — Напряженная выдалась ночка?
— Ты даже себе не представляешь, насколько, — искренне выговорил я.
— Иванова вину заглаживала? — поняв все по-своему, подмигнула мне Воронцова. — Надеюсь, в постели она себя показала не хуже, чем в спортзале?
— Не было никакой постели, — поморщился я.
— Да? Ну, под дубами, на желудях — оно тоже неплохо.
— Тебе виднее.
— Что-то ты вялый какой-то с утра, — прищурилась молодая графиня. — Надо бы тебя взбодрить…
— Ну, попробуй! — буркнул я, не подумав.
— Звучит как вызов!
Я все ждал, что она заговорит про должок, который теперь, типа, на мне, но Милана эту тему почему-то поднимать не стала. Догадалась, что план провалился?
Так или иначе, вопросов мне Воронцова тоже больше не задавала, что меня более чем устраивало.
* * *
Предмет, стоявший сегодня первым в расписании у всех трех отделений нашего курса, назывался «Проблемы магической практики». И вела его не кто иной, как Ирина Викторовна Поклонская. Так что, пропустив стадию представления себя классу, штабс-ротмистр сразу перешла к делу.
— Магия, господа кадеты — явление многогранное, — проговорила она. — И весьма неоднородное. Ее признанная сила часто соседствует с труднообъяснимой немощью. Так, опытный одаренный может заставить ясное небо пролиться дождем, и тем самым напоить и себя, и окружающую чернь, но никому еще не удавалось обратить магией воду в вино — тогда как подлое сословие производит его в избытке. Или другой пример: большинство из целителей, способных с легкостью поставить на ноги целый полк раненых бойцов, на самом себе не затянут даже крохотной царапины. Тут уже, правда, бывают исключения, но связанные с нестандартным, нетривиальным подходом. Вот об этом — о неординарных методах и способах применения магии — мы с вами и будем говорить на наших занятиях.
