— Ты полагаешь? — Удивилась эльфийка с явно проступившим раздражением на лице.
— Я уже имел с ним возможность пообщаться лично, — криво улыбнувшись, произнес старик.
— Как?! — Ахнула эльфийка. — И ты не захватил его?
— Зачем? — Удивился старик. — Наоборот — я хотел помочь ему и втереться в доверие. Вдруг он что-то знает о заказчиках или сможет на них выйти? Я прикинулся бедным стариком, путешествующим по дорогам, но поленился поваляться в пыли и придать себе соответствующий вид. Так в рваной, но чистой одежде перед ним и предстал. А этот стервец, взял и заметил это. Да издали! И не удивлюсь, что не только это. Разбойников-то, что имитировали нападение, он от меня отогнал, но близко не подходил. Да и вообще, казалось, был готов в любой момент пуститься наутек. Он напряженно нюхал воздух, хмурился, нервничал и смотрел на меня с раздражением и подозрением. Давно я так не проваливался. Полагаю, что парень прав. Обленились мы. Расслабились. Привыкли к тому, что даже преступления совершают, согласно утвержденному регламенту. Вот наши враги этим и воспользовались.
— Это еще ни о чем не говорит, — фыркнула эльфийка.
— Да? В самом деле? — Прищурился старик. — А как дела у твоего брата?
— О чем ты? — Подобралась эльфийка, остро взглянув на добродушное лицо старика.
— Не он ли разыскивает этого самого парня уже который день?
— Так он разыскивает ЕГО?! — Ахнула она.
— Именно! — Кивнул старик. — Я хоть и не смог действовать как задумал, но от слежки не отказался. И не пожалел!
— О чем вы говорите? — Вмешался Император.
— Этот парень, — произнес старик, — показал брату вашей супруги воспоминания, в которых присутствует их пропавший отец.
— Дорогая? — Ахнул монарх. — Это правда? И ты молчала?
— Не хотела тебя беспокоить, — буркнула она. — Потому что я не знаю, правда это или нет. Тот эльф действительно просто невероятно похож на моего отца. Но рядом с ним рыжая эльфийка. А этого быть не может. Последние эльфы Красной луны умерли задолго до его рождения. От них к тому моменту остались только обрывки древних легенд. Кроме того, парень называл его каким-то странным именем. Ну и стиль боя. Отца учили иначе… хотя прошло столько лет…
— Все это может быть простым совпадением, — отметил седовласый старик. — Воспоминание может оказаться наследием какой-то лохматой старины. Я тоже его видел и не узнал местности, в которой все происходит. А там такие подробности, что их ни с чем не спутать.
— Да, может быть и так, — кивнула с несколько погрустневшим видом эльфийка. — В той битве все было очень странно. Отца должно было завалить камнями вместе с несколькими демонами. Но ни их, ни его мы не нашли. Решили, что их останки смыло горной рекой. Искали. Ничего. Ни косточки, ни клочка одежды. Если бы демоны взяли его в плен, то наверняка предъявили бы для выкупа или чтобы позлить нас. А тут тишина. Странно. Но, в любом случае — у нас теперь есть надежда и мы должны продолжить поиски.
— Очень любопытно, очень… — подвел итог Император, серьезно воспринявший проблему любимой супруги.
Да, она была его старше раз в двадцать. Ну и что? Телом она была юна и приятна. А еще красива, умна и крайне влиятельна, что обеспечивало старинный союз и крепкую позицию Императора на престоле. И долгую жизнь, за счет эльфийской магии, изо дня в день подновлявшей его бренное тело.
— Он сказал, что идет в столицу, — произнес командир Серых псов, после затянувшейся паузы. — Я отправил своих людей во все города по их возможному пути и распорядился готовить группу захвата. С двумя магами.
— Ты же понимаешь, что он нужен нам живым? — Повела бровью эльфийка.
— А девчонка?
— Она нам теперь не интересна. Можете ее убить. Если он испытывает к ней нежные чувства, то ее смерть надломит его и облегчит взятие в плен.
— Или взбесит, предавая боевому безумию, — возразил старик. — Не стоит забывать о том, что он забил палкой и сожрал демона, а потом призвал Ан’ну в свидетели. Мой вам совет — не трогайте девчонку. Вообще. Убьете ее — потеряете его навсегда.
— Ты переоцениваешь угрозу, — фыркнула эльфийка.
— Мы не знаем кто он и откуда. Возможно он наш друг, возможно — враг, возможно — сам по себе. Убив девчонку, мы совершенно точно сделаем его врагом. Если, конечно, он испытывает к ней нежные чувства. А он испытывает или я ничего не понимаю в людях.
