Уложив бамбуковый шест, Артур бежит к сараю, хватает свернутый шланг для полива и разворачивает его, чтобы найти конец.
Конец найден.
Под внимательным взором Альфреда Артур с помощью разноцветного пластилина соединяет наконечник шланга с бамбуковым шестом. Точнее, с бамбуковой трубой.
Затем он поворачивает эту трубу так, чтобы соломинки оказались прямо над ростками редиски.
– Понимаешь, Альфред, сейчас наступит очень важный момент – пуск системы. Но прежде надо все как следует отладить, иначе случится наводнение, и весь урожай погибнет, – объясняет мальчик собаке.
Урожай редиски Альфреда не интересует. Он убегает и возвращается с мячиком в зубах. Приглашая Артура поиграть, пес бросает мячик прямо в канавку, где зеленеют ростки.
– Альфред, что ты делаешь! – кричит Артур, и тут же солидным голосом заявляет: – Посторонних на стройке быть не должно.
Достав из канавки мячик, он, размахнувшись, бросает его как можно дальше.
Уверенный, что игра началась, Альфред пулей мчится за ним.
Закончив прилаживать шланг, Артур бежит к крану, установленному на стенке резервуара с водой.
Когда пес с мячиком в зубах возвращается, хозяина уже нет на месте.
Артур медленно поворачивает кран.
– Только бы получилось, – бормочет он, устремляясь обратно к грядке.
По дороге он сталкивается с мчащимся ему навстречу Альфредом. Чтобы остановить пса и не дать ему затоптать ростки, Артур шлепается на землю и, распластавшись, ползет вдоль бамбуковой трубочки. Пытаясь сообразить, какую новую игру затеял хозяин, Альфред останавливается.
Внутри бамбуковой трубы с журчанием бежит вода; добежав до очередной воткнутой в трубку соломинки, она проливается на редиску.
Каждый росток получает свою порцию прохладной влаги.
Альфред выпускает из зубов мячик и принимается разглядывать механизм.
– Ура! – радостно кричит Артур. И, схватив Альфреда за лапу, долго трясет ее.
– Браво! Мои поздравления! Поверь, это замечательное изобретение! – громко заявляет он, обращаясь от имени собаки к самому себе.
На крыльце появляется бабушка в закрытом хозяйственном переднике.
– Артур! Тебя к телефону! – как всегда громко зовет она.
Артур отпускает лапу пса.
– Извините. Наверное, это председатель водопроводной компании приехал меня поздравить. Через несколько минут я буду в вашем распоряжении.
На огромной скорости Артур влетает в дом, прыгает в войлочные тапочки и по скользкому полу катится в дальний угол гостиной, где стоит телефон.
Схватив трубку, он плюхается на стоящий рядом диван.
– Я изобрел водопровод, как Цезарь! Даже лучше! Я хочу, чтобы бабулечкина редиска скорее выросла. Если ее постоянно поливать, она будет расти в два раза быстрее! – кричит он в телефон, толком не разобравшись, кто его собеседник.
Но так как время подходит к четырем, то, скорее всего, это его мама.
– Прекрасно, дорогой! А кто такой этот Цезарь? – в растерянности спрашивает мать, пытаясь вычленить из затопившего ее потока слов главную мысль сына.
– Это приятель нашего дедушки, – уверенно отвечает Артур. – Если вы приедете до темноты, сами все увидите. Вы уже выехали или нет?
На другом конце трубки смущенное молчание.
– … Мы пока еще в городе.
Артур разочарован, однако не слишком: ведь сегодня он победитель!
– Ладно… Это ничего. Увидите завтра утром, – снисходительно соглашается он.
Голос матери звучит необычайно ласково, а, значит, не предвещает ничего хорошего.
– Артур… Мы не сможем приехать к тебе, дорогой.
Артур сникает, словно воздушный шарик, напоровшийся на ветку.
– Здесь, в городе, у нас много нерешенных проблем, – продолжает мать. – Закрыли завод, и… Папе надо искать другую работу.
– Тогда почему бы ему ни приехать сюда, к нам? Здесь в саду всегда много работы, – простодушно говорит Артур.
– Я говорю о настоящей работе, Артур, работе, за которую платят деньги, чтобы мы все трое могли что-то есть.
Артур размышляет, но не долго.
– Знаешь, с помощью дедушкиной системы подачи воды можно выращивать любые растения, а не только редиску! Мы будем выращивать полезные растения и питаться ими, все вчетвером!
– Хорошо, Артур, согласна; но деньги нужны не только на еду. Они нужны, чтобы платить за квартиру и…
