Изумленный Артур машинально прячет за спину извлеченный из книги рисунок.
Антиквар оборачивается к бредущей в конце коридора бабушке:
– Кабинет открыт, мадам! Открыт и, полагаю, занят.
– Артур, я же не велела тебе играть в дедушкином кабинете! – набрасывается на внука бабуля и вежливо приглашает антиквара в кабинет:
– Входите, прошу вас!
Хищным взором антиквар оглядывает комнату: так стервятник прикидывает, действительно ли мертва облюбованная им добыча, или же просто притворяется.
Завершив осмотр, он улыбается, обнажив безупречно белые зубы, слишком белые, чтобы быть настоящими:
– Вы были правы, мадам, все это чрезвычайно интересно!
Артур незаметно дергает бабушку за рукав.
– Бабулечка? Кто эти люди? – испуганно шепчет он.
– Понимаешь… этот господин приехал… оценить вещи твоего деда, – смущенно бормочет бабушка. Раз уж приходится переезжать, нечего тащить за собой эту рухлядь.
Судя по ее тону, она пытается убедить в этом, прежде всего, саму себя.
Артур ошарашен.
– Неужели ты сама так решила?
Бабулечка молчит, подбирая слова, а потом со вздохом отвечает:
– Боюсь, что у нас, к несчастью, нет выбора.
– Да нет же, есть! Есть выбор! – возмущается внук, потрясая планом. – Смотри! Я знаю, где спрятан клад! Дедушка оставил нам план! Настоящий план!
Бабушка не понимает, о чем идет речь.
– Где ты взял этот листок?
– Он все время лежал у нас под самым носом, в той книге, которую ты мне вчера читала!
Но бабушка слишком устала, чтобы отнестись серьезно к фантазиям внука.
– Быстро положи листок на место, – строго говорит она.
Артур упорствует:
– Бабулечка! Ты разве не понимаешь? Это же план, план как попасть к минипутам! Они где-то здесь, у нас в саду! Дедуля привез их из Африки! А если мы сумеем до них добраться, они наверняка покажут нам, где дедушка спрятал сокровища! И мы будем спасены! – радостно завершает он.
У бабушки мелькает вполне обоснованная мысль о том, что, пока ее не было дома, внук, переутомившись во время поисков клада, сошел с ума.
– Сейчас не время для игр, Артур! – укоризненно говорит она. – Положи листок на место и посиди спокойно!
Мальчик обиделся, глаза его наполнились слезами.
– Ты совсем не веришь в клад? Считаешь, что дедушка все выдумал?
Бабушка ласково обнимает внука за плечи.
– Артур, ты уже большой. Неужели ты всерьез веришь в крохотных человечков, живущих в саду? Человечков, которые только и ждут, когда ты явишься к ним за мешком рубинов?
При слове «рубины» антиквар оборачивается: он похож на лиса, почуявшего запах курятины.
– Простите, вы что-то сказали?
– Так, ничего… я разговаривала с внуком, – отвечает бабушка.
Антиквар продолжает осмотр кабинета, однако слово «рубины» не выходит у него из головы.
– Если у вас имеются драгоценности, – начинает он, – то мы, разумеется, готовы оценить…..
– К несчастью, драгоценностей не предвидится, – тоном, не позволяющим усомниться в ее правдивости, отвечает бабушка и, обращаясь уже к Артуру, добавляет:
– Послушай, положи, наконец, рисунок на место, и побыстрее!
Пока антиквар читает лозунг, натянутый над письменным столом наподобие рекламной растяжки, мальчик с видимой неохотой исполняет приказ бабушки.
Слова одни скрывают часто слова другие.
Вильям Ш.
Кажется, антиквара эта надпись позабавила.
– «Ш.» – это Шопенгауэр? – простодушно спрашивает он.
– Нет, «Ш.» – это Шекспир, Вильям Шекспир, – отвечает бабушка.
В голове у Артура что-то щелкает, и он, вытащив только что вложенный в книгу листок, перечитывает фразу: «Кто захочет отправиться в стану минипутов, тот доверится Шекспиру».
– Ра-азве? – недоверчиво тянет антиквар. – Ну да все равно, это почти одно и то же.
Бабушка укоризненно смотрит на него.
– Конечно, ведь вы ошиблись всего на двести лет!
– Да?.. Как быстро летит время! – восклицает антиквар, пытаясь скрыть свое невежество за неуклюжей шуткой.
– Вы правы, время летит очень быстро, поэтому поторопитесь и выбирайте, пока я не передумала, – сурово отвечает бабушка.
– Мы забираем все! – говорит антиквар грузчикам.
Бабушка утратила дар речи. Артур потихоньку засовывает листок в задний карман брюк.
– Погоди, погоди, малыш! Не надо жульничать! – с улыбкой инквизитора произносит антиквар. – Я же сказал: мы забираем все!
