Военное руководство намеревалось прямо в 1867 г. начать новую программу военного судостроения, предполагавшую постройку одного большого монитора, официально классифицированного как канонерская лодка 1-го ранга (будущий "Сете ди Сетембро") и шесть малых мониторов (канонерок 2-го ранга типа "Пара"). Но из-за и так чрезмерных военных расходов выполнение программы задержалось, и до конца года удалось заложить лишь два малых монитора, чтобы покрыть насущные потребности флота. Необходимость поспешной постройки малых мониторов объяснялась, с одной стороны, малыми глубинами рек вблизи парагвайских береговых батарей, так чтобы вести наиболее эффективный огонь требовалось подойти практически вплотную к противнику. Но в этом случае возрастала и вероятность попадания в орудийный порт, так что единственное пригодное решение виделось в малом башенном речном корабле. Забегая вперед, следует отметить, что несмотря на ограниченные ресурсы и возможности бразильцы смогли весьма удачно реализовать свои запросы. Поэтому, например, когда в конце марта 1867 г. парагвайская канонерка "Такуари", как обычно, попыталась укрыться на мелководье у береговых батарей, ее без труда настиг и потопил монитор "Пара".
Создавая корабль под эту локальную, но чрезвычайно необходимую задачу, судостроители все остальные качества принесли в жертву. Так, из-за ограниченной автономности корабли смогли преодолеть расстояние от Рио до Ла-Платы лишь на буксире, а ограниченная мореходность заставила проводить эту несложную операцию лишь при спокойной погоде. Мониторы не имели парусов, а функция двух небольшие мачт состояла лишь в передаче сигналов, так что в боевых условиях мачты просто демонтировались. Для ускорения и упрощения постройки корпуса строились из дерева. Высота надводного борта составляла всего 0,3 м. Броневой пояс высотой 0,91 м и толщиной 102 мм укладывалась на 457-мм деревянную подкладку. Ближе к оконечностям толщина брони снижалась до 51 мм. Верхняя палуба, как и на более крупных собратьях, выполнялась карапасной, имея толщину всего 12,7 мм.
В оригинальном проекте единственная башня должна была иметь изогнутую в плане форму, чтобы снизить ее массу и дать противнику минимальную цель. Но при реализации проекта бразильцы столкнулись с проблемой гибки 152-мм железных плит, которую решить так и не смогли. В результате следования по пути наименьшего сопротивления, мониторы получили граненые башни. Боковые плиты имели толщину 102 мм, а задние — 76 мм. Вся броня настилалась на 457-мм деревянную подкладку. Как и палуба, крыша башни имела толщину 12,7 мм. Ролики башни ходили по рельсам, установленным на днище, так что, несмотря на свою высоту в 1,67 м, башня получилась утопленной в корпус и возвышение орудийных цапф над уровнем воды составляла всего 0,85 м, а диаметр порта был всего 320 мм. Поворот башни на 360° четыре члена экипажа совершали всего за две с четвертью минуты. Первые три корабля получили по одному 70-фунтовому нарезному орудию Уитворда, тогда как последние — по 120-фунтовому орудию той же системы. Рабочее давление в котлах составляло 4 атмосферы, а мощность машин в 180 л.с. позволяла развить скорость до 8 узлов. К чести бразильцев следует отметить, что и машины и котлы были оригинальной бразильской разработки и при эксплуатации особых проблем они не доставили.
Интересен факт, что когда бразильский флот подошел к сильно укрепленной парагвайской крепости Юмаита, он на несколько месяцев прекратил всякие действия, ожидая подхода мелкосидящих мониторов, спешно достраивавшихся в Рио. Лишь 19 февраля 1868 г. Третья дивизия бразильского флота в составе "Барросу", "Байя" и "Тамандаре" с только что прибывшими мониторами "Риу Гранде", "Алагуас" и "Пара" смогли прорваться мимо Юмаиты. Во время прорыва "Барросу" вел на буксире "Риу Гранде", "Байя" — "Алагуас", а "Тамандаре" — "Пара". Во время боя "Тамандаре" получил около 120 попаданий, а "Алагуас" — около 200. Тем не менее, все корабли остались на плаву и смогли выполнить свою боевую задачу. Правда итогом этого стал ремонт наиболее поврежденных "Тамандаре", "Алагуаса" и "Пара" вплоть до марта.
