Вечером Санька лежал в кровати, не в силах заснуть, и улыбался, перебирая в уме прошедший день. В глазах его всё еще блестело море, а под ногами шелестел песок. Почесывая изжаленную утром кожу, он вспоминал густую тишину, когда, налюбовавшись раковиной, встал с колен и снова шагнул к замку. И охватившее его неприятное чувство, будто на секунду упал с головой в крапиву. И собственное недоумение, когда обнаружил себя стоящим по пояс в траве у старой мельницы. И как получил потом от матери за то, что шлялся целый день неизвестно где.
Слушая, как взбрехивают в деревне собаки, он смотрел в раскрытое окно на звезды, с каждой минутой становившиеся всё крупнее. Ночной ветерок доносил до него запах свежескошенной травы. А на тумбочке у кровати лежала раковина, погасшая в тот самый миг, как Санька снова оказался у старой мельницы.
Шесть лет спустя, в классе шел урок литературы. Стоя перед учениками, молодая учительница громко читала: «…Я считаю, что Гарри Поттер не мог стать волшебником».
Класс грохнул от хохота.
— Тихо, ребята!
Учительница положила тетрадь на стол и обвела взглядом класс.
— Петров, — обратилась она к белобрысому мальчишке, с угрюмым видом сидевшему в предпоследнем ряду, — скажи, почему ты выбрал именно Гарри Поттера?
Тот поднял на учительницу ярко-голубые глаза и, помолчав секунду, ответил:
— Так вы сами задали написать сочинение по какому-нибудь понравившемуся произведению. Я и написал про Гарри Поттера!
На самом деле Сашка Петров не читал этой книги. В прошлом году он начал по совету друзей, да бросил — неинтересно показалось. Не любил он эти магические штучки. А летом читать времени у него не было. Два месяца он провел в деревне у бабки, а последний они с матерью были заняты переездом в новый дом. Поэтому, когда учительница дала задание, Сашка, не долго думая, взял посмотреть первое кино, что пришло в голову, лишь бы снятое по какой-нибудь книге.
— Ну хорошо, — озадаченно произнесла учительница. — Но почему такая странная тема?
— Да он просто оригинальничает, Татьяна Ивановна! — воскликнула девчонка с передней парты, обернувшись на Сашку.
— Рисуется! — прокричал кто-то.
— Подождите, ребята! — Учительница подняла руку, класс затих. — Александр, — сказала она, — подойди сюда.
Склонив голову, Сашка выбрался из-за парты и отправился по проходу к доске. Там он выпрямился и встал, повернувшись лицом к классу.
— Ты озаглавил свое сочинение «Гарри Поттер. Мир волшебный и мир настоящий», — сказала учительница, садясь за стол. — И пытаешься последовательно доказать, что в настоящем мире у Гарри не было бы возможности стать тем, кем он стал. Мне кажется, ты упустил из виду, что настоящий мир в книге тоже вымышленный. Поэтому хотелось бы, чтобы ты объяснил, какой мир всё же имелся в виду?
— Любой, — кратко ответил Сашка.
— То есть? — растерялась учительница.
— Настоящий в книге или настоящий в настоящем, — пояснил он. — Нет разницы.
— Разверни свою мысль, — попросила Татьяна Ивановна.
Сашка задумался, глядя на класс. Все ждали его ответа.
— Если бы сейчас сюда вошел Гарри Поттер, — начал Сашка.
Дверь тихо отворилась. На пороге появился серьезный черноволосый мальчишка с довольно длинным облупленным носом.
— Разрешите войти? — произнес он весьма уверенно.
Ребята задвигались, кто-то прыснул со смеху.
— Ты кто? — удивилась учительница.
— Новенький, — сказал он, оглядывая класс темными глазами, в которых прыгали чертики.
Татьяна Ивановна глянула в журнал.
— Твоя фамилия Орлов? Андрей Орлов, правильно?
— Да, правильно.
Новенький смотрел так, словно не понимал, отчего его не впускают в класс.
— Почему ж ты только сейчас появился на уроке?
— Я был в кабинете завуча, регистрировался, — не смущаясь, ответил мальчишка.
— А где ты был раньше? — поинтересовалась учительница. — Учебный год неделю назад начался.
— А мы переехали сюда только вчера. Я утром заблудился и не сразу нашел школу.
— Забавно, — сказала Татьяна Ивановна и показала на переминающегося с ноги на ногу Сашку. — Он тоже новенький и тоже недавно переехал. Но проблем с поисками школы у него не было.
Она вздохнула и добавила:
