Время шло. Лена и Владимир закончили университет. К тому же, в отличие от супруга, у Лены был красный диплом. Правда, Палладина это ничуть не задевало. Наоборот, он гордился своей женой и радовался ее победам больше, чем своим! Хотя Владимир от нее особо не отставал. Проработав полгода в МИДе, он сделал блистательную карьеру, совершенно неожиданно возглавив протокольный отдел. Радуясь повышению, он стал довольно вальяжным, степенным, уверенным в себе, заметно поправился и даже похорошел.
Не обманув молодую жену, Владимир все делал, как и обещал. Целоваться не лез, в постель к себе тоже не звал. Так, изредка, уходя на работу и возвращаясь домой, чмокал ее в щечку и с грустью вздыхал. Отпустив бакенбарды и поменяв прическу, он изо всех сил старался выглядеть взрослее. Стиль одежды, манера его поведения чем-то стали напоминать отца. А может, стараясь понравиться Лене, он просто ему подражал? Палладин очень хотел, чтобы молодая жена видела, как он заботится о ней. Засыпая Лену подарками, по выходным он приглашал ее в театр или ресторан. Почти каждый день Владимир дарил ей цветы. Магазин, рынок, все закупки делал только он. Каждое утро Палладин готовил для нее витаминный коктейль. Такой заботы, такого участия и внимания Лена не ожидала. Но, несмотря на это, полюбить Владимира она так и не смогла.
Что бы Палладин ни делал, она все время сравнивала его с Гришей. Ну не было у Владимира того яркого, зажигающего огня в глазах, и все! Улыбка, смех, походка, жесты – все было не так! Не было в нем той неповторимой, присущей только Калетнику силы, размаха и широты. Она сравнивала их даже тогда, когда муж ел. Неторопливо, чинно, правильно, с ножом и вилкой в руках, он ел, как на званом приеме. Словно на него смотрят со стороны. А как ел Гриша… С аппетитом, уминая картошку, он ложкой старательно отдирал корочку от сковороды. Как блестели его глаза! Сколько в них было жизни! А как он любил!
Не было ни дня, чтобы Лена не вспоминала о Грише. По вечерам, уткнувшись в подушку, она тихо, чтобы не слышал муж, плакала об утерянной любви. Девушка была уверена, что такого, как Калетник, ей больше не найти. Хотя она его все еще не переставала ждать. Не теряя надежды, Лена несколько раз звонила Гульнаре в Фергану, затем в Харьков, куда Диму перевели служить. Но ничего нового они сообщить ей не смогли. Да и она о своих изменениях не стала говорить. Беременность, замужество – все это она держала в себе. Оставив телефон родителей, Лена просила, если появятся новости, ей позвонить.
Быстро, словно ворвавшись, в город пришло лето.
Ночью Лену разбудила слабая ноющая боль внизу живота. В следующий момент заболела спина. Поднявшись, молодая женщина попробовала пройтись. К удивлению, боль действительно прошла. Опустившись на кровать, Лена начала гладить живот. Что это? Может, ложные схватки? Ведь сегодня только пятнадцатое июня. По подсчетам врача, родить она должна двадцатого числа. Выключив ночник, девушка легла на бок. Медленно, стараясь успокоиться, она погрузилась в сон. Неожиданно ее снова разбудила боль. Встав с кровати, Лена начала ходить по комнате. Приказав себе не волноваться, начала глубоко дышать. Положив руки на поясницу, наклонилась вперед и посмотрела на пол. Именно в этот момент девушка поняла, что сегодня будет рожать. Живот опустился настолько, что она не видела своих ног. В подтверждение этих предположений она снова почувствовала боль. Испуганный Палладин не отходил от нее ни на шаг. Глядя на жену, он был уверен, что она родит здесь и прямо сейчас! Посоветовавшись с родителями, Владимир отвез Лену в роддом.
К счастью, Оксана Михайловна была уже на работе. Осмотрев будущую маму, она ласково погладила ее по голове.
– Так, – задумчиво насупив брови, резюмировала Оксана Михайловна. – У нас все хорошо. Схватки через каждые семь минут. Открытие на четыре сантиметра. Думаю, что рожать будешь часов через пять-семь. А пока, девочка, хорошо отдохни. И, пожалуйста, ни о чем не переживай! Мужу твоему я сейчас все расскажу.
Поддерживая обеими руками живот, Лена суетливо поднялась.
