– Не за что! Ешь на здоровье, – наигранно ворчливо пробурчал Владимир.
Самодовольно улыбнувшись, парень уселся за стол. Устроившись напротив нее, он взял в руки свою кружку и сделал маленький, аккуратный глоток. Медленно потягивая кофе, Палладин внимательно наблюдал за ней.
– Но ты хотел со мной о чем-то поговорить? – откусив бутерброд, промямлила Лена и, не выпуская из руки чашку, вопросительно глянула на него.
– Да ты сначала поешь! – ответил Владимир и немного замялся. Быстро поднявшись, он подошел к окну.
– Вова, ты не переживай, – кисло улыбнулась девушка. Сделав вполне определенное умозаключение, Лена решила пойти ему навстречу. – Наверное, твоим гениальным друзьям из-за меня негде жить. Я сегодня уеду в село!
– Нет, Лена! – выкрикнул Палладин и быстро подошел к ней. – Я не о том!
Опустившись на корточки, парень торопливо взял ее руку. Пытливо всматриваясь в ее лицо, он начал перебирать ее пальцы. Сдвинутые на переносице брови, сжатые губы и блеск в маленьких, глубоко посаженных глазах свидетельствовали о том, что Владимир очень волновался. Казалось, он не решался ей что-то сказать. Лена испуганно отпрянула назад.
– Что тогда? – тихо, чуть слышно протянула она. То, что она почувствовала сейчас, не укладывалось даже в самые смелые предположения.
– Лена, выходи за меня замуж! – спокойно, вдумчиво произнес Палладин. Не отпуская ее руки, парень тяжело вздохнул. Голос его дрожал. На висках взволнованно заиграли тонкие голубоватые жилки. – Только, пожалуйста, ничего мне пока не отвечай. Послушай, что я скажу!
Поднявшись, Владимир снова уселся за стол.
Не отводя глаз, Лена испуганно смотрела на него. Она не верила собственным ушам. Слишком нереальным было то, что он сейчас говорил. Растерянно моргая, она действительно не знала, что сказать.
– Я все понимаю, – продолжил парень и опустил глаза. Сжав кулаки, он положил руки на стол. – Тебе сейчас нелегко. Ты потеряла любимого человека. Ты потеряла всех, кому доверяла, и сейчас, по сути, осталась одна. Но не надолго одна. Скоро у тебя будет ребенок. Да, ты уедешь в село. Родишь там малыша. Но что ты ему дашь? Без работы, без образования, в старой хате, в селе? Ты этого желаешь своему ребенку?! Пройдет время, ты пойдешь на ферму. Не исключено, что все-таки закончишь университет. Будешь работать в конторе. А он? А твое дитя? Что будет с ним?! Сельская школа, убогий быт. К тому же, прости, что я тебе это говорю, но я не очень уверен, что твой отец даже в селе позволит тебе родить. Лен, ты ведь его хорошо знаешь. Он просто свяжет тебя и отвезет на аборт. А скрыть свою беременность до конца ты все равно не сможешь, согласись!
Встав из-за стола, Палладин тяжело вздохнул и подошел к окну. Посмотрев во двор, закрыл шторку и снова повернулся к ней.
– Лена, ты знаешь, что я всегда любил и буду любить тебя. Обещаю, я буду хорошим мужем! Требовать от тебя любви или брать силой я не хочу. Да и не буду, не переживай! Я попробую твою любовь заслужить. Я буду любить твоего малыша как своего, я буду хорошим отцом! И никто, Лена, слышишь, никто никогда не узнает, кто его настоящий отец. Послушай меня хотя бы ради него! Приняв мое предложение, ты сохранишь ребенка. Он родится в семье, в нормальных условиях, с кучей бабушек и дедушек. У него будет все! Ну а если у нас ничего не получится, я тебя силой держать не буду. В общем, Лена, решай сама.
То, что Лена услышала, повергло ее в настоящий шок. Замуж за Палладина?! А как же Гриша?! А как же память о нем?! А если он все-таки жив? Почему все считают, что он погиб? А как же ребенок?! Владимир сказал, что будет его любить. А может, он манипулирует малышом? Нет, она воспитает ребенка сама! Ну и что, что без отца? Ну и что, что в селе? Мама ее тоже из села! Правда, у мамы не было таких обстоятельств, как у нее… Но ничего, как-то проживут! Проживут вдвоем. Она обязана сохранить верность Грише! Сохранить память о нем! Нет!
Вздрогнув, Лена подняла опушенные густыми темными ресницами глаза и посмотрела на Палладина.
– Вов, ты очень хороший парень. Ты замечательный друг! Ты значительно лучше, чем я думала раньше. И у тебя очень благородное сердце! – набрав полную грудь воздуха, выдохнула девушка и отвела глаза. – Но я тебя не люблю. Понимаешь? Я люблю Гришу! Я верю, что он живой! Я буду его ждать!
