— На взвод берёшь или на роту? — крикнул кто-то.
— На армию! — отрезал Трясогузка под общий хохот.
На любой вопрос он отвечал резко и быстро, не задумываясь, но не забывая смотреть по сторонам: нет ли поблизости политработника.
— Ты откуда? — спрашивали у него.
— Я не откуда, я — куда!
— Ну и куда же?
— В Читу!
— Рано ты туда собрался — мы ещё семеновцев оттуда не вытурили!
— Нам ждать некогда! Мы сами эту пробку выдернем!
— Ишь ты! Про пробку знает! — удивились красноармейцы. — А штопор-то есть?
— Мы все имеем!
— Кто ж это — вы?
— Я сказал — армия! — Трясогузка многозначительно щёлкнул по ведру.
— А ну — расступись! — крикнул бойцам стоявший перед Трясогузкой красноармеец. — Накормим эту армию! Пусть пробку вышибает!
Трясогузку подтолкнули к кухне. Повар заупрямился, но вокруг так загалдели, что он махнул рукой и опрокинул в ведро три полных черпака каши…
К Цыгану Трясогузка пришёл без ведра — спрятал его в крапиве. Спрятал и появился с постным лицом. Спросил не очень грозно:
— Придумал?
«Плохи дела у командира! Не выгорело с едой! Это тебе не приказы приказывать!» — подумал Цыган и сказал:
— Есть на примете один номерок… Силовой… Только в цирке силовиков чистым мясом кормят!
— Какой номерок — выкладывай!
— А такой — пехом!
— Пехом? Через фронт? — переспросил Трясогузка. — Тебя за этот номерок не только мясом, а и кашей кормить не стоит!.. Были бы у меня резервы — списал бы я тебя в обоз или вообще выгнал из армии!
Трясогузка зашёл за кусты, вернулся победителем и торжественно поставил перед Цыганом ведро с кашей.
— Помолись на командира и ешь!..
Линия фронта пересекала и железную дорогу, и реку Ингода. Она начиналась где-то у границы и протекала вблизи Читы. К этой реке, которую никак нельзя было миновать, и подошли вечером боец и командир армии Трясогузки.
— Устал? — спросил командир.
Цыган устал меньше Трясогузки.
— Можно ещё — пока не стемнеет.
— Не спорь! — прикрикнул командир. — Вижу — устал!.. Привал! — и он первый не сел, а свалился в густой брусничник.
Река просматривалась очень далеко — до самого изгиба. Казалось, что там она упирается в лес и больше никуда не течёт. Из-за леса изредка долетали пушечные выстрелы. Отдалённые, еле слышные. А здесь было мирно и спокойно. Но и тут когда-то шли бои. На высоком пригорке виднелись опустевшие окопы. Внизу, у воды, зияла воронка. Крупный снаряд угодил под корни высокой сосны, выкорчевал её и сбросил в реку. Сосна лежала в воде, цепляясь за берег одним суком.
Прогудел какой-то жук. Сухо ударился в гитару, висевшую у Цыгана за спиной. Трясогузка приподнял голову, но так ничего и не сказал. Вымотался мальчишка. Цыган понимал это и щадил командирское самолюбие. Он перекинул гитару и тихонько запел:
Славное море — священный Байкал, Славный корабль — омулёвая бочка.
Эй, баргузин, пошевеливай вал…
Песня всегда вовремя. Трясогузка слушал дружка, и усталость постепенно уходила.
— А кто этот — Баргузин? — спросил он. — Кавказец?
— Ветер, — задумчиво ответил Цыган.
— А бочка омулёвая?
— Бочка как бочка… А омуль — рыба… Её в бочках засаливают.
— Почему же корабль?
— Захочешь с каторги смотаться — поплывёшь и в бочке!
И опять они долго молчали. Трясогузка даже вздремнул, глядя на мелкую речную рябь. И привиделось ему в полусне, что плывёт он в таинственной омулёвой бочке, а на шесте вместо паруса — замызганный пиджачишко, и какой-то грузин дует в него, широко оттопырив щеки.
Открыл глаза — ни грузина, ни бочки. Пусто на реке. Лишь сосна чуть колышется на воде у берега. Смотрел-смотрел на неё Трясогузка и вдруг расплылся в счастливой улыбке.
— Я отдохнул, — сказал Цыган. — Могу идти дальше.
— Можешь! — весело подхватил командир. — Разрешаю! Валяй-топай по бережку! А я поплыву!.. Жаль, что бочку забыл прихватить, но зато есть у меня сосна! Сосенушка! Да она обоих нас выдержит, и ещё место останется!.. За мной!
Они скатились к воде и осмотрели свой будущий корабль. Сосна была толстая и густая. Большая часть веток скрывалась под водой, но и тех, которые торчали вверх, хватало, чтобы надёжно спрятать двух-трех человек. И самое главное — сосна держалась за берег одним суком. Сломай его — и корабль отчалит.
